第8章
时光荏苒，不知不觉间七十年代已过去了三个年头，如火如荼的“文革”出现了暂时的风平浪静，整个国家的政治大气候在逐渐回暖，人们普遍感到了一丝春天的暖意。向来消息灵通的猴疯子这天一进五栋三室的门，便神秘兮兮地爆出了一个消息：“听说了吗？这回马大眼算是彻底玩儿完了。”“怎么回事？”屋里的几个人异口同声地问。猴疯子得意地晃着脑袋：“这小子给一撸到底，狗屁不是了。”“是吗！他早该完蛋了！”几个人都为这个消息感到兴奋。秋爽心直口快地来了一句：“这回马大眼还不得把鼻子气歪了？”猴疯子又幸灾乐祸地卖弄他的先见之明：“我早就说过，不怕他闹得欢，就怕秋后拉清单，这回到拉清单的时候了，让他小子满地爬着找鼻子去吧。”
在全国上下社会秩序开始逐渐恢复正常的形势下，民政系统进行了组织整顿，建立了新的领导系统。救济院也成立了新的领导班子，取代了以马大眼为首的“文革”领导小组。像马大眼这类靠造反上位的“草头王”理所当然地被赶下了历史舞台，他又成了总务科的一名勤杂人员。树倒猢狲散，他以前那些小喽啰们也都各奔东西了。马大眼曾想靠造反飞黄腾达，谁知到头来却是一枕黄粱，大势已去的他成了一堆臭狗屎，没有人愿意理睬他，他也没有以往那种趾高气扬的派头了，出来进去灰溜溜的，经常缩在总务科的小屋里，终日郁郁寡欢，后来竟得了一种抽风病，不知什么时候就躺倒在地，四肢抽搐，口吐白沫，不省人事。医生说这种病叫癫痫，是由心郁气滞而引起的，人们都说这是他的报应。
新来的院长是一位转业军人，又瘦又高，操着一口地道的山东话。山东人爱吃煎饼卷大葱，就有人私下送了他一个雅号“大葱”。你别说，还真形象。新的支部书记还没到位，暂时由他一身兼二职。新官上任三把火，新院长总想在救济院搞出点儿新名堂。
到任不多时，这位新院长就给救济院揽了个编织字纸篓的加工活儿，动员所有有动手能力的休养员都报名参加。用他的话说，一要培养休养员的劳动意识；二要给休养员谋点儿福利，让大伙儿挣点儿零花钱。刚一做完动员，秋爽就拉着卢岚抢先报了名，她觉得这是个难得的机会，可不能错过。卢岚也觉得这是件好事儿，既能找点儿事儿干，还可以有点儿进项，何乐而不为呢，所以她毫不犹豫便点了头。晓慧没有动手能力，只能眼睁睁地放弃。章素萍自认“财大气粗”，看不起那一葫芦醋钱，不屑于参加。那两个傻丫头自然也排除在外。
救济院的休养员们都踊跃参加，猴疯子、楚豪也不例外。楚豪自打那次无端受辱后，依旧我行我素，仍然是五栋三室的常客。他说，自己这辈子栽了不止一个跟头，哪次不是牙掉了吞进肚里去，照样爬起来？要不是仗着心肠宽，根本活不到今天。
“大葱”还请了师傅现场传授技艺，其实根本谈不上什么技艺，一学就会。原料就是铁丝。用细铁丝在粗铁丝做成的圈口上交织出菱形图案，编成一个倒圆台体，然后再编上底儿和盖儿，一个字纸篓就完成了。编成一个合格品可以得到八分钱的加工费，尽管报酬如此微薄，但囊中羞涩的休养员们还是非常积极踊跃地报名。一时间，大院子似乎变成了一个加工场，能动手的人手里都不离铁丝，这倒成了大院里从未有过的新气象。
秋爽手最灵，学得也最快，很快就掌握了要领，一天能编十几个。相比之下，卢岚就显得有些笨拙了，最初几天她总不得要领，编出来的篓子歪七扭八的，总得三番五次地返工才能勉强过关。没几天工夫，原本细嫩白皙的一双手被铁丝连扎带划，弄得净是血道子，她不禁感慨道：“真是看事容易做事难啊！”大家都一门心思地忙着编篓子，去河边唱歌的事儿也扔到了脑袋后头。这时秋爽倒成了卢岚的师傅，不时地指点她如何掌握要领。秋爽不仅手快，而且动作干净利落，出来的活儿个个周周正正、一次过关，卢岚由衷地赞叹道：“这丫头，手真灵！”
猴疯子也变勤快了，一改往日摇着车子四处游荡、到处耍贫的习气，也是整天铁丝不离手。不过他不愿意待在自己屋里闷头干活，每天都拽着楚豪带着铁丝到五栋三室来，和秋爽、卢岚比着编纸篓。他手里编着纸篓还不忘贫嘴：“这叫男女搭配，干活儿不累。”他也不管旁人听不听，自顾自喋喋不休。编着编着他停下来，伸出细长的双手自言自语地叹息道：“可怜这双手啊，就为了挣这一壶醋钱，快成烂鸡爪子了，这钱真不是好挣的。”一直袖手旁观的章素萍乘机损了他两句：“还公子哥儿呢！没见过钱吧！为这俩小钱卖命，值得吗？倒找给我俩钱，我也不受这份罪。”她的话尖溜溜的，带着明显的挖苦和嘲弄，令屋里其他几个人反感。几个人不由得都瞥了她一眼，不过谁也没搭理她，只有猴疯子当仁不让地回敬了她一句：“谁能跟你比啊？你是金枝玉叶、千金小姐，只可惜白长了个小姐身子，却落了个丫鬟命。要不然，那么财大气粗干吗老在这儿窝着，不上疗养院待着去？”噎得章素萍粉白的小脸一阵白一阵红，咬牙切齿地骂道：“死猴疯子，叫你满嘴放屁！”说着她弯腰从地上抄起一只鞋，狠狠地朝猴疯子扔了过去，不料猴疯子一闪身，鞋子打在了他身边的楚豪的脑袋上。
楚豪捂着脑袋夸张地大声嚷嚷：“嘿！哪庙里都有冤死鬼！我招谁惹谁了，平白无故地挨这冤枉打，这要是王宝钏的绣球，抛到我头上还差不多。”一句话把几个人逗得开怀大乐，连章素萍自己也有点儿尴尬，连忙赔不是：“对不起，对不起！”她嘴里说着，眼光却向楚豪的脸上扫去，她头一次发现这张脸竟是那么吸引人，有棱有角，鼻子、嘴好像用刀刻出来的一样，线条分明有力度，一双眼睛是那么深邃，像鹰一样，不由得心中赞叹：“好一个男子汉！”同时暗自拿他和猴疯子做了个比较，相比之下猴疯子就缺了那股阳刚之气。她的目光瞬间变得妩媚起来，柔柔地问楚豪：“打疼了吗，大哥？要不要我给你揉揉啊？”
楚豪脑袋一拨浪：“没那么娇气，往后再动手，你长点儿眼，这绣球可不是乱抛的。”说着一抬手，那只鞋又隔着猴疯子的车飞回了章素萍的床前。这句话又引发了一阵窃笑。章素萍却毫不在意，她盯着埋头活计的楚豪心猿意马起来，春心荡漾的她在男人面前总会产生这样那样的古怪念头。
宋立仁每天傍晚照来不误，不过顾不得拉琴唱歌了，他一来就拿起铁丝帮卢岚编篓子。起初卢岚不好意思让他动手，宋立仁却总是不以为然地说：“这算什么啊，不就是顺手的事儿吗？闲着也是闲着。”卢岚也就不好再阻拦了。他那双做惯木工活儿的手干这个简直是张飞吃豆芽，小菜一碟。每天晚上，他总得帮卢岚编上两三个才肯罢休。那一根根铁丝在他手中绕来绕去，他心中也在编织着一份期冀，尽管他明白这份期冀就像雾里花一样渺茫，但他宁愿坚守着这份情愫，那样他生活中多少还有一点儿企盼。每天傍晚这段时光是他一天中最快乐的时候。在他和秋爽的指点下，没几天，卢岚做起活来也得心应手了，不仅手下出活快了，合格率也接近了百分之百。
晓慧看着别人都在动手，自己只能做个冷眼旁观者，从内心深处羡慕那一双双灵巧的手，痛惜自己徒有双手，却形同虚设。不过这对她来说倒是一个激励，她骨子里有着不甘人后的倔强。她记得卢岚曾告诉过她，古人有一句诗说：天生我材必有用。自己不是已经对文字产生了极大的兴趣吗？这不正是自己的才情所在吗？自己在这方面一定会有很大的发挥余地。她暗自鞭策自己，在文字上狠下苦功，有耕耘就一定会有收获。当别人有说有笑地编篓子时，她俯身在小床头柜上叼着笔，一笔一画地抄写着样板戏的剧本，却也渐入佳境。
转眼一个月过去了，编篓子的人得到了第一笔报酬。秋爽竟挣了三十多块钱，卢岚因为有宋立仁做帮手，收入和秋爽不相上下。在那个年头，这可是一笔不菲的收入了。
猴疯子也有了二十多块钱的进项，这可以说是他有生以来第一次用自己的双手挣的钱。当他拿到那几张票子时，爱不释手地摩挲着，欣喜得有点儿飘飘然了，一向佝偻着的腰也挺起来了，有了一种财大气粗的派头。他立即跑到五栋三室举着那几张票子臭显摆：“看见没有，爷们儿也挣钱了！”章素萍又撇着嘴在旁边挖苦他：“瞧这德行，不就二十多块钱吗？烧得你快不知道自己姓什么啦！”猴疯子毫不示弱，当即就给了她个回马枪：“二十多块钱怎么了？是爷们儿自己挣的，爷们儿花着踏实！你有钱还不都是手心朝上跟老子要的吗？”章素萍碰了一鼻子灰，小脸儿一耷拉不言声了。
秋爽也想拿他开心，叫了声“疯子叔”，说：“别的时候有俩钱儿，你都穿在肋条上，这回该大方点儿了吧？”秋爽说的一点儿也不差，以往人们背后都说猴疯子有个有权有势的老子，拔根汗毛比腰都粗，可是对这个被视为“鸡肋”的儿子却像铁公鸡，多一根毛也不拔。个中滋味只有猴疯子自己知道，他老子每年寄给他的那点儿钱是算了又算，几乎算到骨头里去了，扣除需要缴纳的各项费用，剩下的那俩可怜钱在手心里恨不得攥出汗来，五黄六月他连根冰棍儿也舍不得吃，过得简直像个苦行僧。秋爽的话似乎点醒了他，他晃晃脑袋咂咂嘴说：“是得大方大方，我得先犒劳犒劳自己。”
当天中午，猴疯子拉上楚豪和宋立仁上街，声言要做东请客。楚豪和宋立仁面露惊讶地问：“哎哟！今儿个这是怎么啦，日头从西边出来了？”猴疯子把眼一瞪：“怎么着，小瞧我啊？你二位要是不给面子就是瞧不起我。”如此盛情难却，俩人只好恭敬不如从命，为此楚豪还临时借了晓慧的手摇车。街上有一家小饭馆，不，那个年头不叫“饭馆”，而叫“工农兵食堂”。食堂有三间门脸儿，摆了几张方桌，所幸门口没台阶，猴疯子他们的手摇车才能长驱直入。三个特殊的顾客围住了一张方桌，一下占据了小饭馆一个很大的空间。这里生意很清淡，即使正逢饭点儿，光顾这里的也没几个人。屋子一角的方桌旁坐着个肥胖的中年女服务员，围着脏兮兮的围裙，一副慵懒的神态，她用一种轻蔑的目光扫了这三位怪异的顾客一眼，吼了一嗓子：“干吗，想吃饭哪？”猴疯子气壮如牛地顶了一句：“废话，要是解手，我们就找茅房了，上你这儿来干吗？”女服务员碰了一鼻子灰，使劲瞪了猴疯子一眼，暗自骂了一句：“死残废，嘴这么臭。”这时，猴疯子派头十足地用手指敲着桌子：“过来，我们要点菜。”女服务员身子没动，冲旁边的墙上努了努嘴。猴疯子顺着她指示的方向望去，只见墙上挂着一块小黑板，上面用粉笔写着今日菜谱，醋熘白菜、素炒青椒、西红柿炒鸡蛋。主食有馒头、米饭、水饺。
猴疯子有点儿失望，嘴里嘟囔道：“就这些破菜啊？”但他却故意摆谱，冲着胖服务员劈头就问：“你们这儿红烧肘子有没有啊？宫保鸡丁、鱼香肉丝、四喜丸子有没有啊？”女服务员睁大了眼睛像看天外来客一样盯着他，出言不逊：“嗬！看不出瓦碴儿夜壶安了个玉石嘴儿，嘴还挺高贵，还想吃红烧肘子，做梦去吧你！”
猴疯子被惹火了，吐沫星子乱溅地反问道：“你会说人话吗？你小看爷们儿啊？就你们这破地方要什么没什么，还是饭馆吗？”女服务员毫不示弱，手往外一指吼道：“你没长眼啊，这叫食堂不是饭馆，是为人民服务的，不是你摆臭谱的地方。要是想吃啊，凑合来点儿醋熘白菜大米饭就对得起你了。”说着站起身来，扭着肥胖的身子凑了过来。猴疯子不耐烦地朝她挥了挥手：“我要是吃醋熘白菜就不上你这儿来了。那我再问你，你们这儿饺子都是什么馅儿的，三鲜的、羊肉萝卜、牛肉大葱的有吗？”女服务员又一撇嘴：“美得你！实话告诉你，除了韭菜馅儿别无二样。要吃的话就快点儿，我没空陪你扯淡。”
猴疯子没理她，和两个盯着他直乐的伙伴咕哝了几句，然后一拍桌子：“给我们来三斤饺子，四样下酒菜，半斤老白干。”女服务员这才从胸前的口袋里掏出巴掌大一个小本子来，用笔画了几下，便向猴疯子伸出了手：“交钱，粮票。”猴疯子出手阔绰地把一张“大团结”和三斤粮票拍在了桌子上，那年头“大团结”可就算面值最大的钞票了。
女服务员收起钱和粮票，将找回的零钱顺手扔到了桌子上，一扭一扭地走了，过了一会儿又转回来，端来了四样小菜和一壶老白干。猴疯子又冲她嚷：“醋、醋碟儿，给拿上来。”女服务员二话没说，从旁边拎来了半瓶醋和三个小碟往桌上一蹾，转身便走。猴疯子又冲她嚷嚷道：“真是的，只听说店大欺客，你们这巴掌大的小店也这么欺人，真没见过你这号人，你是怎么为人民服务的？！”胖服务员猛地扭过身子吼了一嗓子：“我是为人民服务的，可不想伺候你这号泼皮货！一副倒霉相，还跑这儿来充大个儿。”
猴疯子还要还嘴，楚豪连忙一捅他：“行啦，老侯，跟她捣什么乱呀？君子不和牛置气。”猴疯子愤愤地说：“我就是成心耍耍她，你看她那懒猪似的架势，还有那狗眼看人低的眼神。”宋立仁也说：“压压火，别理她了。先喝酒，喝酒。”三个人端起小酒盅，吱一口吱一口，抿着劣质的老白干，就着花生米和凉拌黄瓜，有一搭无一搭地扯着闲篇儿。过了好半天，饺子终于端上来了，尽管只是普通的韭菜馅儿，但对于只有在大年初一才能吃上一顿饺子的几个人来说，那饺子不亚于山珍海味。饺子刚上桌，猴疯子就迫不及待地夹起一个塞进嘴里，几乎连嚼也没嚼便吞了下去。紧接着夹起了第二个第三个，烫得他一个劲儿地伸脖子，嘴里却连呼：“解馋，真解馋！”两个伙伴见他那饕餮之相，便小声提醒他道：“悠着点儿，悠着点儿，别让人家笑话咱。”猴疯子一甩脑袋：“管他呢！”依然狼吞虎咽，全然没有了方才那副财大气粗的派头。与他截然相反，另外两个人一个饺子一口酒地慢吞慢嚼着。
酒喝到半酣，宋立仁忽然动了情绪，长长地吁了一口气，冲着楚豪发起了感慨：“楚哥，我不知道你有没有烦恼？不瞒你说，我现在常常心烦，夜里睡不着觉，老天为啥叫咱们摊上这种命？也都是三十大四十小的人了，按常理说正该是有家有业、养儿育女、享受天伦之乐的好年纪。这可倒好，如今还是光棍儿一根，要嘛没嘛，女人是什么滋味咱们都没尝过，儿女叫爹更不知道是什么滋味。鸟儿还能成双成对搭个窝呢，咱们连鸟儿都不如。苦啊，真是王老五一辈子白受苦！”一番话，淋漓尽致地倾吐了他内心的苦楚。楚豪一双深邃的眼睛打量了宋立仁一阵，从平常聚在五栋三室闲聊时捕捉到的蛛丝马迹中，他已经揣摩出了对方的心思，只是不好明说，只能拐弯抹角地问了一句：“怎么，老宋，想女人了吧？”见宋立仁没吭声，接着又感同身受地说：“是啊！人非草木，孰能无情，有多少人甘愿清心寡欲做苦行僧？咱们虽说站着比别人矮半截，可也是爷们儿啊，哪个爷们儿不愿意过老婆孩子热炕头的日子，谁不愿享天伦之乐？”话说到此，他吱一声抿下一口酒，又换了一种超然物外的语气：“其实，兄弟，也别太为这个苦恼，这才到哪儿啊？人不是常说，三十年河东，三十年河西吗？土坷垃还有翻身的机会呢，何况人呢？说不定哪天就时来运转，该有的一下子就全有了。”宋立仁苦笑着摇摇头：“这话也不过是个开心丸罢了，咱能碰上那天上掉馅儿饼的好事？”楚豪正色道：“不是天上掉馅儿饼，是等机会，人这一辈子只要心不死总会碰上机会的。”宋立仁只好随口答应：“那就借你吉言，但愿有一天咱们都能好事临头吧。”
楚豪是一个城府很深的人，别看眼下隐忍着不露声色，其实他骨子里是一个不安于现状的人，性格里隐藏着一股天生的叛逆，他从来没打算一辈子窝在救济院。他相信世界不会总是一成不变，人也不会一辈子走背字儿，总有一天事情会出现转机，所以一直默默等待着时机。
猴疯子面前的饺子已所剩无几，听见二人的议论，忍不住插了一杠子，醉眼乜斜地说：“二位想什么呢，人都到了这份儿上了，还异想天开啊？那不是自寻烦恼吗？我跟二位不一样，过一天说一天比什么都强。”
楚豪和宋立仁对视了一眼，不约而同地发出了言不由衷的赞叹：“还是老侯想得开，要说人就该这样。”
吃光了盘中最后一个饺子，干了最后一滴酒，盘里剩下的几颗花生米也被猴疯子捏起来塞进了嘴里。他接连打了两个饱嗝儿，嘴里喷着白酒和韭菜的混合气体，摆出一副心满意足的架势问两位同伴：“哥们儿，吃好了吗？咱说好了，下个月还是我做东，咱还是这儿。”那两位相视一笑，朝他拱拱手：“那我们就恭敬不如从命了。”
傍晚，宋立仁又来到五栋三室，卢岚塞给他一个信封，他刚接到手里时心里怦怦直跳。打开一看，原来里边是一张十元和一张五元的钞票。他不禁莫名其妙地问：“这是什么意思啊？”卢岚说：“这是你那份辛苦钱。”宋立仁马上明白过来了，当即就把那个信封扔回了卢岚的床上，红头涨脸地说：“你这人真没劲，我要是想挣这份钱，不会也去报个名领份料，何苦非要分你一份？”卢岚又把那个信封塞回宋立仁车上，郑重其事地说：“拿着吧，老宋，都挺不容易的，哪能叫你白受累啊？就当我给你打了壶酒。”宋立仁有点儿急了，火辣辣地盯着卢岚：“你干吗啊，这不是寒碜我吗？”他想说，我帮你可不是图你这俩钱，是一份心意，可话到嘴边又吞了回去。他抄起那个信封像扔一块烫手的山药一样扔回了卢岚的床上。卢岚只得捡起那个信封幽幽地说：“那多不好意思啊，我就先收着吧。”
第二天上午，卢岚坐上了那辆四轮车，让高子推着她上了街。她心里总觉着欠宋立仁一笔账，总想回报他，这样她才能心安。她在街上的小百货店里转来转去，一时也拿不定主意到底买点儿什么。忽然，她想起宋立仁脚上的一双鞋已经露出了大拇指，她知道他长年蹲着干活，扭来扭去很费鞋。这下她心里有数了，目光开始在男鞋柜台上扫来扫去，暗中揣摩着宋立仁脚的尺码。最后她选了一双草绿色解放鞋外加两双尼龙袜子。她觉着这种解放鞋耐磨经穿，穿着还舒适，很适合宋立仁。
从街上回来，卢岚直接去了木工棚子。宋立仁正埋头蹲在那里乒乒乓乓地钉着什么。听见嘎啦嘎啦的车轮声，他赶紧抬起了头，正迎上笑盈盈冲他而来的卢岚，心中不由得一喜。他觉得卢岚今天眉目生辉、脉脉含情，格外动人，不禁怦然心跳。卢岚来到他面前，双手捧着那包东西往他怀里一递，情意切切地说：“一点儿小意思，这次可不许推辞了啊！”宋立仁连忙伸出双手去接，不经意间二人的手碰在了一起。宋立仁倏地一激灵，两人的目光又碰在了一起，宋立仁觉得卢岚的目光有一种摄人魂魄的魅力。
当宋立仁看清包里的东西时，不由得又板起了脸：“咳！你这是干吗啊？”卢岚连忙制止了他：“我已经说过不许推辞了，再说别的那可就不实在了。”宋立仁只好讷讷地不作声了，其实他心里美美的，就像喝了一口琼浆玉液一般，陶醉了。朦胧间，他仿佛觉得卢岚的那颗心正在向他贴近。其实卢岚内心深处一直对宋立仁心存感激，从宋立仁的言谈话语及眼神传递出的信息中，她已经隐约捕捉到了对方的用心。但她已不是当年那个单纯的小文工团员了，这些年经过了生活的历练，她变得理性了许多。四十岁的女人正如熟透的果子，她也时时感到寂寞，但她再也不敢轻易越雷池一步。自己是这样一个寄人篱下的身份，面对的是一个同样寄人篱下的男人，她不敢抱什么浪漫的幻想，只能适可而止。她知道在这个人多嘴杂的环境里，一对孤男寡女过分亲近会招来许多流言蜚语。她已经亲身领教过“吐沫星子”的厉害，她不愿意再被别人望风捕影地说三道四，再也不愿卷入流言的旋涡里脱不了身，所以说了几句话便赶紧离开了。宋立仁真不愿意卢岚离开，有她陪伴在身旁，他心里就感到莫大的愉悦，但这毕竟是一厢情愿。宋立仁不免有点儿哀怨，心仪的人儿啊，为什么不多停留一会儿呢？望着卢岚的背影，他的心怅然若失。
编字纸篓的确改变了休养员们苟延残喘的生活状态，这些以往无所事事的肢体残缺者也享受到了劳动的快乐，起码在他们心里树立了这样一个信念，自己并非毫无用处之人，也可以靠自己的双手创造一份财富，有了收入，生活自然也增添了一些声色。只可惜，这活计只持续了几个月就断了档。新项目是拆棉丝，就是用手将五颜六色的针织品下脚料撕成一团一团的棉丝，拆一斤能得几分钱的加工费。这种活儿虽没什么技术含量，却需要耐性，比较适合女人。猴疯子他们起先也领了一份料，可费力巴拉地抠索一天也拆不出一小团棉丝来，远没有编篓子来得痛快，渐渐地他们就失去了热情。再后来，又来了服装厂签裤边的活计，这更纯粹是女人的活儿，男人们只有袖手旁观的份儿。