4 展会发端

隋朝举办的“万国博览会”和唐朝举办的“国内博览会”，从一定意义上讲是博览会的雏形。从目前的资料来看，中国可能是世界上最早举办博览会的国家。

我国举办的第一次“万国博览会”肇始于边境的互市。汉代以来，“西域诸胡多至张掖交市”。隋代为保证丝绸之路的畅通，避免游牧民族的骚扰，维护边境的安宁，大业三年（607），炀帝派熟悉西域事务的吏部侍郎裴矩赴张掖主持互市。裴矩上任后，“既因抚纳，监知关市，寻讨书传，访采胡人，或有所疑，即详众口”，即采取交好“诸胡商至者”的措施，“诱令言其国俗山川险易”，了解其所在诸国相关信息，撰写《西域图记》上奏朝廷。该书“依其本国服饰仪形，王及庶人，各显容止，即丹青模写，为《西域图记》，共成三卷，合四十四国。仍别造地图，穷其要害。从西顷以去，北海之南，纵横所亘，将二万里”。

大业四年（608），宇文恺为炀帝制造西巡行宫。据《隋书》记载，行宫设六合城，方一百二十六步，高四丈二尺，六板为城，开四门，谓观风行殿。并造六合殿、千人帐，皆可容侍卫数百人，由十二匹马拉行。大业五年（609）三月，炀帝派大将李琼、刘权率兵40万与吐谷浑决战，几乎全歼对手。炀帝西巡前，裴矩派遣使者赴高昌、伊吾等国，许以商业利益说服各国君赴张掖来朝。六月十七日，炀帝在张掖接见高昌王麹伯牙、伊吾吐屯设及二十七国使臣，突厥、新罗、靺鞨、毕大辞、诃咄、传越、乌那曷、波腊、吐火罗、俱虑建、忽论、诃多、沛汗、龟兹、疏勒、于阗、安国、曹国、何国、穆国、衣密、失范延、伽折、契丹等国都参与其事，国人“衣服车马不鲜者郡县皆督课之”。十八日，炀帝宣布，设置西海、河源、鄯善、且末四郡；二十一日，在“观风行殿”盛陈文物珍宝、丝绸锦绣，供西域诸王及使者观看，炀帝亲自出席。二十三日，炀帝大赦天下，并在焉支山祭拜天地。这次西巡和展览规模、规格、人数、国别、耗资之巨皆史无前例，也鲜见来者，虽然宣示王化的政治意义重于商业利益，但客观上展示了大国的礼仪文明和经济水平，可以称得上是一次由中央政府主办的“万国博览会”。

史书中还记载了一次由地方官员召集主办的“国内博览会”。李唐建元以来，成为历史上农业、手工业特别是商业最发达的时期。玄宗天宝二年（743），陕郡太守、水陆运使韦坚，引河水到长安“望春楼”下的人工“广运潭”。据载：“坚预于东京、汴、宋取小斛底船三二百只置于潭侧，其船皆署牌表之。若广陵郡船，即于栿背上堆积广陵所出锦、镜、铜器、海味；丹阳郡船，即京口绫衫段；晋陵郡船，即折造官端绫绣；会稽郡船，即铜器、罗、吴绫、绛纱；南海郡船，即玳瑁、真珠、象牙、沉香；豫章郡船，即名瓷、酒器、茶釜、茶铛、茶碗；宣城郡船，即空青石、纸笔、黄连；始安郡船，即蕉葛、蚺蛇胆、翡翠。船中皆有米，吴郡即三破糯米、方丈绫。凡数十郡。驾船人皆大笠子、宽袖衫、芒屦，如吴、楚之制。”这段文字表明，韦坚从全国数十郡运来的特色商品琳琅满目、种类繁多，如米、棉等农产品，丝织品、瓷器、纸笔等手工品，黄连、蕉葛、蚺蛇胆、翡翠等特产。

这次国内商品陈列展示盛况空前，不仅玄宗亲自参观，而且参观者众多，“馀船洽进，至楼下，连樯弥亘数里，观者山积。京城百姓多不识驿马船墙竿，人人骇视”。