信息观念与新闻优化

新闻采访与写作中的信息观念，有两个基本点：一是承认我们捕捉和表述的是一种信息；二是要努力提高新闻作品的信息含量。

随着信息观念的强化，中国的新闻在改革中趋向优化。大量的新闻作品，从内容到形式都新起来、活起来了。名副其实的新闻越来越多。

新闻优化，是多种因素促成的综合效应和指标。但有没有信息，以及信息量的大小，都是新闻优化最主要的衡量尺度。如果新闻作品包含信息，它就攀上了进化的阶梯；如果信息匮乏，新闻就有其名而无其实，发生退化了。

现代信息科学认为，新闻这种信息，与传播过程中其他信息一样，也是对接受者认识上不定性的消除。一件事情发生了，新闻这种信息的接受者即新闻受众，对事态还一无所知、不明真相，或者一知半解、若明若暗，这就叫“认识上的不定性”。通过传递有关消息，使新闻受众了解实情，解除疑惑，变不知为知，这就叫“消除不定性”。这一消息对受众认识上原有的不定性，消除到何等程度，取决于这一消息所含信息量的大小。

既然消除不定性的过程，是受众对事态从不知到知的过程，那么，信息对于接受者来说，就是原先不知道的新事理，就意味着新情况、新知识。包括新闻在内的所有信息，都具有这种“知新性”。但在相当长的一段时间里，我们没有把知新性看作新闻的本质规定，认为凡是最近发生的事态，加以报道便可成为新闻。最近发生的，正在发生的，或将要发生的，就一定是新的，一定给受众提供新知识，一定能成为新闻吗？这是很没有准头的。冬去春来，夏锄秋收，前后比较，都是新近发生的变动。我们如实报道了，却被群众讥为年年演唱“四季歌”。在好多年里，每当春节刚过，某些大报便在头版登张照片，加段文字说明：我国北方还是冰天雪地，海南岛已是春光明媚。图为某地农民在插秧……这是连小学生早已知道的地理常识，我们却当作新闻一再郑重其事地向国内外报道。

不错，绝大多数新闻的报道内容，应当是事物发展变化的现态和趋态，而不是事物的史态即以往的状态。这叫时间上的新，可以称为“时新性”。要让它们笔下的新闻真正新起来，成为名副其实的新闻，只有时新性还是远远不够的。生活经验告诉我们，新近发生的事态，可能会是旧态复发，是旧事物的重复出现，即便是事物的趋态，也可能是现状的维系，史态的重演。四季交替，日出日落，便是如此。事物处在相对稳定的发展阶段，它的过去、现在和未来，是相同或近似的，对于接受者来说就习以为常，司空见惯，毫无新意可言。一条新闻新与不新，最终应当以受众原有的知识作为参照系，看它是否给受众增添前所未知的新情况、新知识。新闻之新应当是时新性与知新性的统一，它既是新近发生的，又一定是受众原先未知的。一个省、一个市、一个地区的党政机关最近正在开会或者将要开会，这无疑是新近事态。但报道不报道，还要看会议内容有哪些是受众尚且未知的新事理。不能“今天一开会，明天必见报”，也不能写得“整本大套，面面俱到”，而应当瞄准那些别开生面的会，把笔墨集中在受众未知的那一点或那几点上。坚持时新性和知新性的统一，会议新闻就不至于多得成了灾，叫人见了就头疼。

在现代化新闻传媒激烈竞争的当今时代，我们一再强调新闻的时效性、传播的及时性，目的正是保证我们传到受众耳目的消息，仍然具有知新性，是它们尚且未知的事理。如果我们的采写和传发晚他人一步，受众认识上原有的不定性已被他人的新闻作品消除，我们传给受众的东西就成了它们已知的事理，原有的信息量也就丧失了。谁都有这样的经验，早晨在广播中听到的新闻，中午读报时便一扫而过，不会细看。强调新闻不要放马后炮，尽力少说别人已经说过的话，正是为了防止新闻“报残”和“报废”，成为一点不定性也不能消除的“多余”品。

对于接受者来说，信息不仅是未知的，具有知新性，而且它还是受众需知又未知的事理，是需知与未知的统一。在采访写作过程中，我们获取和表述的正是这样的有效信息，新闻作品所含的信息量也是这样的有效信息量。有些事理虽然是受众未知的，但因为不符合它们当前的和下一步的需要，就会产生“视而不见”“听而不闻”、不能入耳入脑等现象。传播这样的事理，被受众拒之“门外”，起不到任何消除不定性的作用。

在某一特定的时期内，受众的信息需求是客观的和既定的。群众出于社会实践和自身生活的需要，产生了相应的社会期待，并对急需而未知的事理具有强烈的求知欲望。可惜的是，我们的新闻观念长期受着“官本位”意识的左右，是不是新闻常由“长官意志”来判定，忽视或淡忘了“受众需知”这一根基标准。许多会议新闻为什么让人望而生厌？许多报道为什么外表像新闻，骨子里却如同工作汇报？原因就是远离了受众需知。远离了受众的需知和未知，就是远离了信息，这还能不产生新闻退化吗？吸取教训之后，近些年里新闻界开始重视受众研究，做了多次大规模的受众调查，在新闻写作方面也提出了离读者“近些，再近些”的口号。在新闻改革中，针对受众正在思索又亟待回答的社会问题，采写出大量新闻佳作，产出了少见的社会共鸣和宣传效果。比如《卖一项成果不如唱一支歌》（见1988年8月30日人民日报），这篇不到两千字的通讯，通过对比生活中常见的两件事，集中反映了当前人们议论纷纷的技术贬值、知识廉价、分配不公等问题，不仅提供了广大群众渴望知道的社会实情，还说出了许多人想说而没能说出的话。在过去，这叫“抓问题”，“拨动社会上绷得最紧的那根弦儿”；用现在的话来说，则是“抓热点”,“抓热门话题”。这样的新闻不仅包含信息，而且可读性强，入耳入脑，震撼人心。

为了提高新闻作品的信息含量，促成新闻的优化，在采写和传发新闻的时候，必须对受众的需知和未知心中有数，有针对性地、最大限度地去消除受众认识上亟待消除的不定性。早在1961年，范长江同志总结三年“大跃进”新闻报道严重脱离群众的经验教训时，就提出：“新闻，就是广大群众欲知、应知而未知的重要的事实。”这一定义未必十分精当，比如没有把新闻的时新性概括进去。但这一定义涵容了对于接受者来说的知新性和需知性，与传播过程中信息之定义——“接受者需知而未知的事理”，是相当接近的。现在，这一深刻思想已随同信息概念的引入和普及，融进了当今更为科学的新闻观念，为新闻改革中的新闻优化起着积极作用。

在提高新闻作品的信息含量，促成新闻优化的过程中，既要避免因为新闻事实毫无新意或受众已知，使作品的信息含量等于零，更要防止新闻作品的信息含量产生负值。信息量的负值，归因于新闻失实。失实的新闻，特别是假报道，不但不能通过消除不定性，使受众的认识走向有序，它反而便受众的认识发生混乱，背离客观实际，从原有的不定性走向更为严重的不定性。它提供的不是信息，而是负信息了。这就不仅是新闻的退化，而是新闻的劣化了。我们的追求目标，是在严守信息量不能等于零更不能是负值的前提下，坚持时新性与知新性的统一，坚持受众需知与未知的统一，尽力使每篇新闻作品的信息含量更大一些。我们的许多新闻，不正是这样新起来、活起来、光彩起来的吗？！

（载《新闻爱好者》1989年第5期）