一

天津——中国北方的经济中心和历史文化名城。

她位于华北平原九河下游，东临渤海，北依燕山，是海河五大支流南运河、子牙河、大清河、永定河、北运河的汇合处和入海口，素有“九河下梢”“河海要冲”之称。

唐朝时这里被称作“三会海口”，即大运河与海河及渤海湾交汇的地方^[1]，南北汇通，水陆交通便利，漕运、盐业发达。1153年，金海陵王迁都中都大兴府（今北京），所需粮食、丝绸等物资都通过运河运抵中都，而位于南北运河与海河交汇的三岔河口一带便成为漕运的重要枢纽，金朝政府在此设有粮仓，为保障物资运输的安全，特设“直沽寨”，派兵戍守。元朝时，直沽仍是漕运中转的枢纽，延祐三年（1316），直沽寨改为“海津镇”，是军事重镇和漕粮转运中心，“兵民杂居”，人口稠密，在诗人张翥的笔下呈现出一种“一日粮船到直沽，吴罂越布满街衢”的繁荣景象。明朝建立后定都南京，明成祖朱棣久居北平，由于直沽地处“水陆咽喉”，而且又是他当年率兵渡河、取得胜利并成为“天子”的地方，于是，永乐二年（1404）在直沽设卫，并赐名“天津”。翌年设天津左卫，转年又增设右卫。明中叶以后，随着河海交通航运的发展，天津的商业贸易日渐繁荣，是北方商品的集散地，到明中叶天津已经发展成为北方的商业中心。明清之交，天津的商业和城市已经相当发达，据清康熙年《天津卫志》记载：“南运数万之漕，悉道经于此，舟楫之所咸临，商贾之所萃集，五方之民所杂处……名虽曰卫，实在一大都会所莫能过也。”^[2]顺治九年（1652），三卫合一，归并于天津卫。雍正三年（1725），改天津卫为天津州；雍正九年（1731），又晋升为天津府，全面提升了天津的政治、军事地位。

此外，天津“去神京二百余里，当南北往来之要冲”^[3]，既是出海通道，又是安全屏障，自辽代以后，是守卫几朝首都的“京畿门户”，在政治和军事上都占有重要的战略地位。