陆上动物的速度极限

猎豹大部分时间实际上是在休息，躲避炎热，或者隐藏起来不让别的猫科动物发现，或者坐在地势高的地方寻找着猎物。但是，当它出现时，它的行动是突如其来的，让对手猝不及防。它偷偷地潜近它的猎物，越靠越近。猎豹几乎能在瞬间就从站立达到疾驰的状态，有一段胶片拍到猎豹仅仅在3秒钟之内就达到80千米/小时的速度。另据官方记录，一只在肯尼亚的猎豹在201米的距离中时速能达到103千米/小时。

猎豹能达到如此快的速度是由于它的脊柱相当灵活，使它一步跨出的距离是赛马的2倍，以至于在它奔跑当中有一半时间四脚都是离地的。它还有其他的特征，包括强壮、引人注目的脚爪，它们就像跑鞋的长钉；又长又瘦、富有弹性肌腱的腿，可以在飞奔时突然改变方向；一条长长的尾巴则可帮助它在奔跑当中保持平衡。

然而猎豹并不总是飞速奔跑的，它通常跑了60秒后就会放弃，一般的追逐距离不会超过200～300米。不到20秒钟，它就会气喘吁吁，不得不停下来休息至少20分钟以让自己缓过气来，使乳酸的合成物从它的肌肉里消散。毫不奇怪，它的猎物如黑斑羚、瞪羚奔跑的速度也很快。据记载，汤氏瞪羚的速度为94.2千米/小时，速度之快连猎豹也要保持高度警觉的状态，因为要追上它们并不容易。