本研究将政府职能视为在特定的社会系统之内经济社会事务治理权能的制度性分配，如是，政府职能转变的过程就是一个制度变迁的过程。所以，理解政府职能转变的核心就是解释这一制度变迁的特点、过程和机制。本章首先对政治制度变迁的各个理论流派进行了分析，并构建了一个理解政治制度变迁的综合性理论框架；然后将这一理论框架应用于治理权能转移的分析之中，对影响治理权能转移的变量、过程和机制进行了深入的分析，构建了理解政府职能转变的理论框架。
