阅读的心智过程

前文讨论了心理学家为什么不会问“人们如何烹饪米兰鸡排”或“人们如何阅读”之类的问题。首先，这项任务太过复杂，研究人员担心人们无法对行为进行准确的描述，以至于我们的描述会非常拙劣，因此任务背后的理论可能从一开始就是错的。其次，完成任务有赖于很多心理过程的共同作用，而这方面的理论也很复杂。

但是，“阅读”和“烹饪米兰鸡排”有一个关键的区别：阅读更重要。阅读对日常事务、文化、经济、居民生活、艺术等而言都很重要。同时，阅读能力对人们的影响也很大（图0-4）。尽管心理学家一般不会研究过于复杂的任务，但阅读和其他一些很重要的任务是例外，比如开车。

图0-4　药品包装。识字的人一般不会意识到自己经常依赖自身的阅读能力。图中药品包装上的文字均经过模糊化处理，因而人们可以体会到，在无法阅读文字时，该如何给自己的孩子选择治疗喉咙痛的药物。这时，人们可能会凭记忆挑选电视广告中出现过的包装。

但是，“如何烹饪米兰鸡排”这个问题仍然是真实存在的，我们应该尽可能地解决这个问题。那么，要如何解决“对任务进行描述”这一难题呢？如果在试图说明“人们如何阅读”的时候，把“究竟什么是阅读”弄错了，就像之前理解错了阅读时的眼动那样，又该怎么办呢？现实是残酷的，我们没有办法避免这种错误，这就是科学的本质，我们能做的就是时刻谨记有可能会出现错误，并且在描述阅读任务时保持清醒。因此，在本书中，我将投入大量的精力来分析阅读任务。

阅读需要依赖很多认知过程的共同作用，这个复杂的问题又该如何解决？就这个问题而言，必须认识到，我们对阅读的解释注定是不完整的。对于人们如何识别字母、如何区分物体和背景，以及如何完成其他一些任务，我们终究无法完整地描述出来。那么问题来了，哪些东西是需要解释的，哪些东西又是不用解释的？

我们可能会对自己说：“应该不用解释读者是如何区分字母和背景的吧？因为那不算是一个阅读步骤，而是视觉的一部分，只不过在阅读时恰巧要用到而已。所以，应该将目标锁定在解决阅读本身所存在的问题上，那些通用的心智过程就留给别人去解决吧。”这样的想法是行不通的，因为所有可以用来解释阅读的心理机制都源自其他领域。阅读的历史还不到六千年，就研究尺度而言，在这么宝贵且短暂的时间里，任何阅读所特有的心智过程都不足以得到进化，而且也没有多少证据能证明这样的发展是存在的。人类只不过是将因其他目的发展而来的心智运用在了阅读方面而已。

对我们而言，更好的标准是忽略那些不太会因人而异的心智过程。区分物体和背景就是一个很好的例子。这个过程的确是复杂且神秘的，但是任何视力正常的人都可以做到。和研究目的息息相关的是，阅读障碍并非是指无法将文字和背景区分开，同时，阅读能力强也不是指能更好地将物体和背景区分开。因此，尽管这些过程对阅读来说是必不可少的，但并不是我们首先要阐述的内容。

阅读能力强的人和阅读能力弱的人在心理上是存在一些差异的，关于这一点，确有一些研究。阅读能力强的人词汇量更大，能够看懂一些不常见的词汇，比如《比利·巴思盖特》片段中“arduous”⁽³⁾一词的意思。阅读能力强的人会意识到，匪徒伯曼说的是保险箱密码，即使这段话里并没有提到保险箱。说到这里，我们可以猜想，阅读能力强的人在飞机上会选择阅读，而不是打游戏、玩手机、看电影或是睡觉。丰富的词汇量、好的理解力以及阅读动力等都是提高阅读能力的常规因素。在开始进行任务解析时，解释这些因素会让阐述变得更有趣，就像我最初保证的那样。在飞机上，选择阅读的人和选择做其他事情的人在性格和态度上又有什么差异呢？用电子阅读器阅读和用纸质媒介阅读又有什么不同呢？如何利用与密码保险箱有关的知识，来理解一段根本没有提及保险箱的文字呢？