退化的第三眼睑残留在结膜的半月皱襞的痕迹

瞬膜存在于爬行动物、鸟类和少数哺乳动物身上，人类是没有瞬膜的。瞬膜被称作继上眼睑和下眼睑后的第三眼睑，有保护角膜的作用。瞬膜自身不被意识所支配，无法自由活动，它是一个当眼球向内收缩时会瞬间关闭的膜组织。瞬膜存在于眼睑内侧，配合眼睑的上下活动，向上或斜向移动并给眼球补充水分。

通常瞬膜为半透明膜，可以防止异物侵入眼睛。如鸟类在空中滑翔时，就会闭合瞬膜来防止异物进入或眼球干涩；而海狸的瞬膜是一层透明膜，即使闭合瞬膜也可以在水中清晰地看到猎物；骆驼可以凭借瞬膜来防止沙子伤害眼睛；鲨鱼会在袭击猎物的瞬间将瞬膜闭合，以防止猎物伤害眼睛；北极熊会借助瞬膜来柔化雪地反射的太阳光；猛禽在给雏鸟喂食时会闭合瞬膜以防眼睛被雏鸟啄伤。

不过，大部分哺乳类动物的瞬膜已经退化。尤其是人类，只在泪腺旁边留下了一点点痕迹，这个残痕被称作半月皱襞。由于大脑逐渐变大，导致人类眼球无法向内收缩，一般学说认为，人类瞬膜退化的原因正在于此。

瞬膜

（图∕阿久津裕彦）

半月皱襞