第4章 美国驱逐舰

第1节 早期美国驱逐舰

1917年5月4日早晨，美国第八分遣队到达王后镇。1917年5月7日，第八分遣队离港出海，开始搜寻德国潜艇，保护协约国的贸易。1917年5月到1917年6月，第八分遣队几乎一直在与英国驱逐舰、单桅帆船和其他巡航艇一起执行巡航任务。1917年5月下旬，协约国正式采用了护航体系。但直到1917年8月底，护航体系才发挥作用。其间，协约国成立了许多海军护航舰队和商船护航舰队，其中很多舰队都是在美国驱逐舰的掩护下通过德国潜艇区域的。但在很长时间里，美国舰船都是单独航行，寻找德国潜艇或护送单艘货船。早期的实验证明护航体系是有用的，但一些悲观主义者仍然拒绝接受护航体系，认为护航体系不是解决商船安全问题的最佳方案。此外，重新组织分散在七大洋的所有船舶必然需要一定时间。

但与此同时，美国海军通过严格训练，很快熟悉了作战海域的情况。年轻的美国水手发现自己处在一个奇怪的世界里。然而，在暴风雨肆虐的爱尔兰海域，美国水手们的生活很艰难。小型美国驱逐舰时而在这片海域，时而在那片海域，有时露出龙骨，有时船首朝向天空，有时跃入大海，舰艇的两侧偶尔在泡沫似的海浪中起起伏伏。年轻的美国水手会连着几天遇到大雾天气，但爱尔兰海域的降雨还算正常。关于驱逐舰上的艰苦生活，我之前已经做了描述，但年轻的美国水手可以为我们提供更多细节。然而，恶劣的环境并没有让美国水手感到沮丧，因为欧洲海域的生活尽管单调乏味，但有时也会收获惊喜。大海上的环境表明，年轻的美国水手正在参加一场与之前接受的训练完全不同的战争。在德国的海军报告中，德国海军似乎还没有发现一个事实，即英国的贸易实际上已经被阻断。各种商船、班轮、租赁船、纵帆船和渔船不断涌向爱尔兰海岸和英国海岸。然而，漂浮在海面上的其他船员讲述了另一个故事，如一艘满载幸存者的救援船，一艘装满尸体的救生艇，或一艘被德国人遗弃的废船。美国战舰航行时也遇到了前所未有的危险。松散的水雷在水下晃动，暗示着随时可能出现的危险。舰船上的瞭望者很紧张，因为在漂浮的桅杆或船舶残骸中，很可能出现德国潜艇的潜望镜。有时，人们会怀疑远处的船舶可能是伪装的德国潜艇；有时，水中的粼光痕迹会被误认为鱼雷航迹。如果从几百码的地方看漂浮在水面上的舱口盖子，会很容易将舱口盖子看成德国潜艇的司令塔。偶尔出现的鲸鱼会被视为一艘德国U型潜艇，因为鲸鱼背部与德国U型潜艇很像。一次，英国海岸附近的几艘猎潜舰朝一头鲸鱼发射了深水炸弹，将鲸鱼炸死了。

浮出海面的德国U型潜艇

然而，无形的战争信号给美国海军留下了深刻印象。欧洲海域的空气中弥漫着各种生命气息和战争信号。只要将无线接收器放到耳旁，就会意识到自己正身处真正的战争世界中。空气中充斥着从世界各地发来的各种信息。有时，信息是王后镇的海军上将路易·贝利爵士发来的，命美国海军前往一个指定地点，护送一艘重要货船；有时，一名美军指挥官会收到命令，前往指定位置追捕德国潜艇。协约国的驱逐舰和商船之间需要时刻保持联系。为了确认可疑船的身份，协约国驱逐舰上的指挥官会问：“将你的位置报告给我，你的见习外科医生叫什么名字？我们船上有谁认识你的外科医生？”可疑船会回答道：“我们在北纬50°西经15°的地方被一艘德国潜艇追击。”海上经常可以听到痛苦的求救声。如果有船遇到危险，一条信息会称一艘船被炮弹击中了，另一条消息称一艘船正在下沉，还有其他消息会给出救生艇的位置。满载幸存者的救生艇要求立即得到援助。协约国的无线电报员不仅会收到自己人发来的消息，还会收到德国人发出的消息。德国潜艇之间的对话经常会被协约国的无线电报员捕捉到。有时，德国潜艇会发出假求救信号欺骗我们，试图找机会用鱼雷攻击回应它的协约国舰船。但德国潜艇的尝试都没有成功，因为协约国的无线电报员很容易识别出德国仪器的“火花”。有时，大海表面上很平静，甚至看不到一艘船，也看不到任何人类存在的迹象，但空气中的战争信息从未间断过。

战争初期，美国驱逐舰的职责是搜寻德国潜艇，护送协约国商船，营救救生艇上的幸存者及受到攻击的船。为了便于巡航，协约国将大海分成面积约三十平方英里的不同区域，为每艘驱逐舰、单桅帆船和其他船分配了一片区域，并且要求所有船停泊在指定区域内，除非追击德国潜艇，否则禁止进入相邻区域。正如我描述的那样，巡航并不是一种有效的作战方式。协约国的船偶尔会看到远处的德国潜艇，但只是看到而已。然而，德国U型潜艇一旦看到协约国的船，就会立即潜入水下。协约国的驱逐舰经常有机会向德国潜艇发射炮弹，但通常会因为射程太远无法击中。一些驱逐舰上会有废弃物，可能与摧毁德国潜艇有关，但很难得到证实。可以肯定的是，无论是美国驱逐舰还是其他协约国的驱逐舰，都很少击沉德国潜艇，但这并不意味着协约国的驱逐舰没有什么收获。人们希望巡航驱逐舰可以迫使德国潜艇一直待在水下，从而保护协约国的海上贸易。德国潜艇一般在海面上航行，寻找猎物。德国潜艇只要超出了协约国商船的视线范围，就会以每小时十四节的速度航行到协约国商船的前面，占据有利位置。在巡航驱逐舰到达可以看见德国潜艇的位置前，德国潜艇会潜入水中，等待发射鱼雷的有利时机。如果附近有一艘巡航驱逐舰，德国潜艇就不会采取任何措施。因此，巡航驱逐舰可以有效保护德国潜艇视野范围内的协约国商船。德国潜艇喜欢用大炮攻击协约国商船，因为鱼雷的造价高昂，而且数量相对较少。通过长距离射击，巡航驱逐舰不断干扰德国潜艇的行动，迫使德国潜艇潜入水下，无法对协约国的商船造成任何伤害。虽然追击德国潜艇、护送协约国商船及救助幸存者等工作十分重要，但早期美国驱逐舰并没有对德国潜艇构成致命威胁，只是为美国海军提供了训练机会，拯救了很多协约国商船和幸存者，击沉了少量德国潜艇。然而，通过这种作战方式，协约国永远不可能赢得战争。

与护航体系相比，巡航驱逐舰和轻型水面舰艇并不能有效保护协约国商船。因此，巡航驱逐舰受到了人们的指责。当然，人们的指责是合理的，但我们必须明白，在没有足够的反潜舰支撑护航体系前，巡航是对抗德国潜艇的唯一方法。我们不能忘记，王后镇的美国第八分遣队不仅拥有系统的管理模式，还拥有令人钦佩的航海技巧和高效的作战能力。当时，海军上将路易·贝利爵士指挥的英国驱逐舰、单桅帆船和其他巡航舰承担了大部分巡航任务，同时得到了英国伪装猎潜舰的大力协助。巡航舰队取得的举世瞩目的成就都被记录了下来。可以说，这些记录不仅从多方面体现了巡航舰队的伟大传统，还体现了巡航舰队的耐力、勇气和航海技巧。在海战历史上，几乎没有哪支舰队可以与协约国的巡航舰队媲美。