青年猛将

遥辇氏联盟后期，三十岁的阿保机被推为迭剌部的夷离堇，掌握了联盟的军事大权，专门负责四处征战。

阿保机充分利用本部落的实力四处征伐，接连攻破室韦和奚人等部落；同时南下进攻掠夺汉族聚居区，俘获了一些汉人和大量的牲畜、粮食，使本部落的实力大增。

阿保机的伯父被杀后，阿保机继承伯父于越(4)的职位，独掌部落联盟的军政大权，地位仅次于可汗。

朱温灭唐建立后梁，阿保机也取代遥辇氏成为联盟的可汗。阿保机注重汉人，尤其喜欢汉人中的知识分子帮助他建立各种政治文化制度，因此促进了迭剌部的发展，也为阿保机以后称帝建立辽国奠定基础。

阿保机虽然是部落联盟的可汗，但是按照传统制度，可汗的位置要三年改选一次。汉人谋士对阿保机说，中原的帝王从来不改选，这使得阿保机不再愿意遵从旧制。所以，从他担任可汗的那天起，他就想在契丹建立帝制，并对内加强权力控制，对外军事扩张，进一步增强本部落的实力。

为取得更多的财富、树立更大的权威，阿保机积极征讨。他先后征服吐谷浑、室韦、乌古等部落，进而向南边的幽州和东边的辽东进攻。

他率领四十万军队大举南下，越过长城掠夺河东等地，一连攻下九郡，俘获九万五千多名汉人和无数牲畜。此后，他又出兵讨伐女真，俘获女真三百多户人口。

阿保机还曾率领七万兵与李克用在云州会盟，与李克用互换战袍和战马，又互赠马匹、金缯等物，两人因此结为兄弟。此后，阿保机在讨伐刘仁恭时攻陷数州，同样掠得大量的财物和人口。

这些通过战争掠夺来的财物，被阿保机视为耶律家族的财产，其家族的经济实力因此远远超过其他家族。随着阿保机的不断领兵和征讨，契丹的领土逐渐扩张到长城以北的大部分地区。