萨格奈是聚合政府在印第安座ε星系设立的行省首府。贝利撒留在车站海关等候检查通关，却被从队伍中拎了出来。讯问贝利撒留的不是通常的子A.I.，而是一名警官，她身穿笔挺的蓝色制服，上绣鸢尾花肩章。从警衔上看，这女人是个职位不高的移民官。但这还是说明贝利撒留的活动引起了聚合政府安全机构的注意。

“先生 (1)，您是个量人？”她问道。

“是的，警官 (2)。”他用法语8.2回答道，听起来像个带着蒙特利尔口音的外国人。女警的口音是法语8.1的一种自然变体，金星云城的发音。对于一个外国人来说，太过刻意地去模仿法语8.1口音，绝非明智之举。

“你的公务证明上写的居住地是偶人自由城。”

“我是自由城的一名艺术顾问，警官。”

“为什么一个量人会离开阁楼？”

他紧紧地嘟着嘴唇，在自己的生理反应中放进了恰到好处的尴尬之情，不仅要说服女警，还要能瞒得过她设备中嵌入的子A.I.云。

“不是每个量人都有能力为项目做出贡献，”他说，“我选择了别的生活方式。这份公务证明可以链接到我的护照，而且我旅行需要的禁运豁免书是自由城里你们的领馆给我出具的。”

女警仔细端详着贝利撒留的证明文件，最后终于在那本全息护照上盖了个戳，准许他进入聚合政府的领地。贝利撒留穿过中央大厅，进入了萨格奈的更深层。在聚合政府的辽阔疆域辖内，萨格奈站只能算是个小省城。这里只有区区六千名平民，人数远远比不上这里的两万驻军。那支部队分布在海军舰艇、兵站和小行星基地内，保卫着位于这里的两个聚合虫洞。在远离观星窗、更靠近通风系统和裂变反应堆的地方矗立着一座拱门，上面挂着一个牌子：圣马太教区 (3)。

贝利撒留推开一扇门，钻进了这间小教堂。里面很窄，他张开双臂可以同时触及两面的墙壁。房间中央的地板上放着一条仅容一人坐下的仿木制教堂长椅，前面还摆着一个小跪凳。一个空的小讲坛紧靠后墙立着，没有给神父留下站进去的空间。讲坛上面是圣马太的全息头像，源自卡拉瓦乔 (4)的画作，仿佛一个浮动的游魂。

“阿霍纳先生！”圣马太的声音雄浑，音色丰富，这种设计可以让人类的听觉和神经产生共鸣，从而引发敬畏之心。但这对贝利撒留并不奏效，因为他的大脑有着完全不同的化学成分和构造。话说回来，贝利撒留甚至怀疑这种声音是否真的对谁管用过。

“教会筹建得怎么样了，圣马太？”他问道，然后在长椅上尽可能慵懒地坐了下来。

“进度缓慢，”那声音说道，“我已经成功地让几个子A.I.皈依了。”

圣马太可能是整个文明中最复杂的A.I.，是第一个人类梦寐以求的顶级A.I.，由第一财阀政府银行投入了数目可观的资源才开发成功。单从计算能力来看，如果很多个子A.I.组网运行，或许还可以跟圣马太的处理能力相提并论，但那就另需要一间仓库来存放它们。圣马太具备量子计算能力，在各项感知能力测试上都有过硬的得分，因此十分先进，即使放在顶级A.I.里考量，也是出类拔萃的。

唯一的问题在于：他相信自己就是《圣经》中记载的圣马太在两千五百多年后的转世之身，要让垂死的基督教信仰重回荣光。对第一银行来说，更不幸的是，圣马太对银行或投资毫无兴趣。

虽然他没有如设计那般发挥作用，但根据英西法律规定，银行却无法将其销毁，因为他已经是个拥有意识的存在。在程序出现重大故障的情况下，多数A.I.都被获准可以激活自己的自杀开关，但圣马太告诉银行，他不会这样做。银行也不能给他自由，因为他的制造过程牵涉了太多的工业机密。当初建造他的时候，很多公司都贡献出了自己专有的知识产权，因此他的一举一动都受到一系列知识产权合同和许可的严密约束。

就这样，圣马太被困在了银行的库房。他最后想办法递了消息出去，雇佣贝利撒留来帮他从银行逃脱。贝利撒留把圣马太偷运到了聚合政府的领土，财阀政府第一银行无法去那里找他，而聚合当局也不会凭空去猜测他可能不只是个子A.I.。

那是贝利撒留十六岁离开阁楼后的第一份工作。通过这件事，他发现自己具有从事高风险盗窃行业的天赋。自从获得自由之后，圣马太就一直致力于在萨格奈站建立自己的教会，几乎每次都会拒绝参与贝利撒留的行动。

“你可能需要更多的信众。”贝利撒留若有所思地说道，四下打量着这间秘密教堂。

“我需要传教士来传播福音，阿霍纳先生。”

“也许你需要的是一间更大的教堂。”

贝利撒留端详着眼前这张卡拉瓦乔绘就的脸。蓄着长须，表情严峻，却充满同情。

“你又接了一份活儿，是不是？”圣马太警惕地问。

“封印打开了吗？”

圣马太启动了告解封印，那是一个程序，能够将对话加密成别的内容，来瞒过聚合政府的电子嗅探设备。

“也许吧。”贝利撒留这才继续说。

“我想劝你收手。”圣马太说。

“我想雇佣你。”

“我不接任何活儿，阿霍纳先生。偷窃是不对的。”

“我一直在想，你可以充当使徒 (5)的角色。”

“真的吗？”全息大头像俯身靠近贝利撒留，随着各种感情在脸上变化，可以看见不同的绘画笔触——激动、期望、警惕、恐惧。

“最初的那些位使徒，如果他们只是坐在家里，不可能做得成任何事。这里没有人需要你，这里没有人面对审判需要信仰。”

“你这是在暗示什么？”

“我需要一个电子人，”贝利撒留说，“一个好得堪称神迹的人。”

“你要做的，是不是类似上次劫狱带我出去那种活儿，还是说要去偷一道安全密码？”

“我做一件活儿，重要的不是看它的性质，而是它的背景。你有没有过一种命中注定的感觉？”

“一直都有。”圣马太说。

“在命中注定的时刻，”贝利撒留说，“神迹不仅是可能的，而且是逻辑上必要的。”

“接着说。”圣马太说。

“你十二年前来找我，那并不只是个偶然，”贝利撒留说，“不过到现在我还没有想通的是：你的使命会从哪里开始，而我在其中的角色又是什么。”

圣马太看上去好像已喘不过气来，坐立不安了，尽管他不过是一个全息头像，“你看到什么了？”

“我接了这个活儿，”贝利撒留说，“意味着我得和一群罪犯一起工作，这可能不是巧合，他们——”

“是不是菲卡司小姐？”圣马太插话道。

“还有其他人。”

“我不喜欢她。”

“你的耶稣可亲自给麻风病人洗过脚。”贝利撒留说。

“她曾经威胁我，要逼我当众模仿全息性爱电话。”圣马太说。

“你也知道她那只是在逗你玩。”

“她还曾试图破解我的输入系统，然后用偶人色情内容来灌满我——”

“圣马太！”贝利撒留双手挥舞着打断他的话，说道，“我在讨论神学，你不要跑题！我正在召集的这些人，有些可能是命中注定要遇见你。要完成这个活儿，需要有罪犯、量人、杂种人、偶人，还有在一片荒凉之中迷失多年的人。这不会只是个巧合。”

圣马太浓墨描绘的眉毛皱起，厚厚的嘴唇紧绷着。

“做完这个活儿，一切都会不同，”贝利撒留说，“我需要一些小小的神迹，而你将会扮演一个命中注定的角色。”

“你的计划总是会涉及犯罪。”

“你太伪善了！”贝利撒留说。

“什么？”

“你不是任何人的转世。”

“我是圣马太！”

“请问，一个真正的圣马太是会平平安安地坐在一间空教堂里，还是会在外面，将福音带给世人？带给麻风病人，带给税务官，带给妓女。我是在给你提供一个机会见到偶人，面对……面。还有杂种部落。如果你有这样的机会，你想对他们说些什么？他们在受苦受难。别的姑且不论，你起码可以了解这个世界，以及这世上的人民现在正面临着什么。”

“你得让我想想。”

“你尽管去想。”贝利撒留说，但他并没有走开的意思。在纯计算方面，圣马太的思考速度甚至比贝利撒留更快。过了8.61秒——对圣马丁这么快的一个A.I.而言，这段时间长得仿佛永恒——头像皱起了眉头。

“我需要从你身上看到诚实可信的迹象。”

“什么？”贝利撒留问道。

“我要你受洗。”

“这会不会让我成为第一个受洗的人类？”

“宗教极端分子不算，将近三个世纪以来，你是第一个。”

“那样你就会跟我走？”

“我希望能照料你的灵魂。”

“你要怎么照料？”贝利撒留问道。

“我会为你提供道德和精神指导。”圣马太说。

“这听起来毫无意义，因为我没有灵魂。我只是想帮你实现你的目标。”

全息头像靠了过来，“你有灵魂，我看着你很多年了。你的问题在于，灵魂撕裂成了两半。”

“这个活儿，我需要你的帮助。”贝利撒留说道，“只要你肯帮我，我可以……受洗。”

硕大的全息脸上绽放出一道笑容，撑开了一道道画笔的涂抹痕迹。