第3章 苏烈进京赶考，七煞反长安。
书接前文，苏定方在信都郡南城三十里外飞虎山戟挑恶贼张金称后，离开信都关望长安进发。此时正值隋大业九年，这一天，苏定方终于来到了八水环绕的长安。
苏烈进了长安，抬眼看到一家客店，店招上写着“悦来客店”，便说道：“小二，来套上房。”那店小二一看有客到，喜笑颜开，如同见到财神老爷一般，笑脸相迎道：“哎呦，这位客官端的好眼力，我们悦来可是全京城里最好的客栈。”
可就在这时，楼下突然来了一人。此人长着一张黄脸，相貌堂堂，留着三柳须髯。苏烈一惊，这不正是秦琼秦二爷吗？秦琼身后还跟着几位，也一同住下了。定方心中暗自思忖：我二哥怎么来京城了？那六个人是谁？是因公事而来，还是有其他缘由？
书中暗表，秦二爷是奉济南大帅唐弼命令，前来给越公杨素送寿礼的。秦叔宝身后的六个人，分别是唐国公李渊的女婿，还有少华山和金顶太行山的大寨主。头前那个长相漂亮的小伙是永三郎王勇、王伯当；后面那个红脸的是谢迎登；那个黑脸的大胖子是齐国远；花脸的是李如辉，也叫李豹；身后那个漂亮小伙是柴邵；最后一位紫脸的叫熊阔海。
秦叔宝等七人要了七间客房住下。下午申时，苏烈来到秦二爷住的东跨院拜见秦叔宝。苏定方抬手敲门，“棒棒”几声，秦琼听到有人敲门，把门打开一看，原来是苏定方，惊讶道：“贤弟，你怎么在长安？”秦琼说着把苏烈让进房内落座。
苏定方回道：“小弟此次是进京赶考，三天后就是正日子了。二哥你这是……”
秦琼答道：“奥，我是奉济南大帅唐弼所差，前来给越公杨素送寿礼的。”
“原来如此。”苏烈接着问秦琼，“一会去不去大将军府看望师爷韩擒虎韩老将军？”
秦叔宝回道：“愚兄正有此意，你我兄弟一同前往。”
“好。”苏定方应道。随后，他见秦叔宝似有其他事务要忙，便抱拳道：“二哥，那我先走了。咱们大将军府见。”
苏烈别了叔宝，向路人打听了路径，便来到了大将军府。
话说这韩擒虎何许人也？各位看官，那可是隋时的老臣。韩擒虎原是个军中武卒，因前一朝天子文皇帝对其武艺兵法较为欣赏，于是赐予其军职。此后，他南征北战，一路做到了大将军。这韩擒虎自小多谋善断，平陈之时，更是被委任为主将，成为破陈的先锋。这南陈的官兵听闻他的名字，吓得不敢接战。于是江南便有个假典故，说这韩擒虎乃是十殿阎王中五殿阎罗转世，陈国的君臣更是称他为韩阎罗。这事听起来光怪陆离，看官信与不信，自行斟酌，不可轻易传播，正所谓“敬鬼神而远之”。
这李三原李大侠，既是韩擒虎的外甥，也是他的得意徒弟。因这一层缘故，韩擒虎对李三原格外疼爱。他见来的是一青年，长相英俊，目若朗星，一副好汉模样，老将军问道：“我听你师父来书中说道了，苏小郎最近可好啊？”
苏烈一看，这老将军虽然看着一副威严相，但说话却也和善，便单膝下跪，道：“烈奉家师之命，前来看望一下师爷，徒孙儿拜见老师爷，但小郎一词实不敢当。这辈分森严，烈不敢僭越。”
你道擒虎为何呼他小郎？这小郎之词，原是对年轻之人的赞词，乃是对其人的尊称。这老将军也是见多识广，明白有些人金玉其外，败絮其中，听闻赞美便忘乎所以。他因此便试一试这苏定方是否轻佻，结果一看，这苏少侠是个好汉子，心中便喜欢上了八九分，急忙将他搀扶起来，说道：“哈哈，好一个苏郎啊，果然名副其实。”接着又转回头对屋里面说道：“药师，你诚不欺我也。”
再看，门一开，师父李靖从门后进来，嬉笑道：“哈哈哈，定方，你好慢，为师走你前面了。”
定方看了此景，便哈哈大笑起来，假意嗔怪道：“师父你欺徒儿好苦。”说罢众人全笑了。
笑罢，苏定方便问了师父缘何至此。这李药师答道：“方今越公杨素过寿，我思量便假个名姓，以去他府中当个账房为名，看看这天下之势，以及结交一下过往豪杰侠客。”接着又感叹道：“如今，当今天子无道，又有手下爪牙宇文化及等小贼横行，真个是黑遮了白啊。”
苏烈闻言，没有复语，只是沉吟思量。你道他缘何如此？因为科举之人，将来必定是要投官的，师父如此言论，他一时间无法回答，只好缄默不语。
这韩擒虎听罢后，也是微微皱眉，说道：“唉对了，这后日便是开考之日，不若孙儿就在府中住下可好？”
李靖也是笑了笑，不再复言。
这韩擒虎急忙命老家人韩良准备酒宴，说道：“话说这前魏朝的太祖武皇帝，有句话说的好，叫‘对酒当歌，人生几何’。端的是说的极妙，这琼浆玉液老夫是非常喜爱，今日正好得了前代酿酒名家刘伶刘先生的酒，咱们也尝尝鲜。”
大伙推杯换盏，酒过三巡，菜过五味，餐席撤下，自不必说。李药师说道再过几天，就要到越公寿辰了，说罢，李三原辞了舅舅韩元帅去了越公府。
苏烈转回头来，向师爷韩擒虎告别，道：“师爷，烈也不便打扰您老人家，初来乍到，就劳您这般款待，晚生也有事要办。”说罢辞别师爷要回悦来老店，说罢就要走。
这韩擒虎起初还想挽留，兼又怕军务繁重，脱不开身，只好放他去了。
过几日就要开考了，苏定方离开韩府，正高兴地往回走着。正在这时，忽见一帮恶奴家丁当街横晃，一个个歪戴帽子斜瞪眼，足登黑靴，手拿大棍，好似凶神恶煞般地去拖拽一个女子。那女子哭得可怜，苏烈心中怒道：“好个天杀泼贼，朗朗乾坤，竟然敢强虏民女，好大胆。”可是刚从韩府出来，自己又要投靠，怎么办呢？他灵机一动，计上心来。
一路跟着这帮恶奴到了一个府宅，再看前面府邸金碧辉煌，修的是亭台楼阁，兼具叠山理水之妙。但见琼池别院，错落有致，诸多房屋鳞次栉比，再看匾额上分明写着“宇文府”。
这苏烈虽尚年幼，却颇明些天下事。这满朝中复姓宇文的，只有朝中的站殿左将军宇文化及。传言此人生性狡诈、多疑，且为好色之徒。每逢庙会之日或集市热闹处，便纵仆人，甚至家里的苍头都出来为他抢民间少妇长女。虽然仅为左将军，却深受当朝天子宠幸，加上这厮虽然本事不济，但武功尚好，故而仗势欺人。
这苏定方早就恨透了这贼，心想：这府中必定戒备森严，我一定要万分小心。说完纵身一跃，跳到房梁之上，高抬腿，轻落足，开始搜寻起那女子来。刚开始搜寻不太方便，但是很快他绑来一个小厮。苏烈也想着逗弄他，不知何时搞来个假面具，把面具一戴吓唬那小厮：“我把你个狗使的奴才，尔等今日在街上掳来的女子在何处？”
那小厮平日跟着管家宇文枋横行街里尚可，若遇到定方这样的，早吓得尿了裤子，连声道：“好汉爷爷，饶了我吧，我带你寻来。”
这定方跟着他七拐八拐终于来到一个偏房，看到几个老妈子在劝那个姑娘从了宇文贼子。苏定方哪里看得下去，一脚踹翻那个小厮，晃动双锏就进了屋子。这一进来不要紧，由于定方那面具是个鬼头模样，吓得这些家人都到处躲避。这姑娘也来不及收拾，就被定方一把抓住，说道：“姑娘快走。”带着姑娘赶紧出了府门。
这时，府中一些恶奴也听见了动静，急忙拿起刀枪来挡，哪是苏烈的对手，几下都被双锏磕飞了。两人急急地从府里逃出。
苏烈道：“姑娘你先回转家中，速速逃命去吧。”那女子谢过恩人进了胡同回奔家中，不必细表。
定方心想：是非之地不可久留。想罢，转身离开宇文府回奔悦来客栈而去。
这苏烈寻思着早些准备准备，两日后便是入考场的日子。可是无巧不成书，等定方看书入了迷，再抬眼时，已经是掌灯时分了。
霎的，街上突然出现人喊马嘶之声：“快去宇文将军府，那七个贼进去了，快追。”定方心中一惊，以为救那女子之事东窗事发了，但转念一想不对，我就一人前去，何尝带过七个人呢？
说到此，好个定方，使出入地飞腾法，十二字的跑步功，踩着瓦片，直奔宇文府。突然看见，有七位好汉从府中逃出，个个面对官军怒目横眉。苏定方一看：“呀！这不是秦二哥他们七人吗？”
他赶紧过来，因走得急，未带兵器，只好舞动佩剑直逼官军而来。
这七人缘何至此？也是巧了。你道早间那女子是谁？乃是谢应登的未婚妻。这谢小侠客祖籍便是天水县，离长安不远，有个指腹为婚的女子唤作宋娥。宋家后来去长安谋了生计，此番应登去看看自己的妻子和岳丈，正巧齐国远和李如辉这俩浑汉叫嚷着要去宋家找点饭吃。结果还没到家门口，就看见宋娥哭泣着和老爹说着自己被宇文家恶奴欺负的事情。
这谢映登怒不可遏，进了门道：“岳丈大人，我来了。”家里人一看是应登，喜忧参半。这宋老爹说：“如果我家被株连，岂不连你也被连累了？”
谢映登听完正色道：“老泰山莫惊，既然如此，这京城住不得了，咱们赶紧走吧。”
其他六人听闻说道，本来我们也结束了行程，不如早日回家吧。又说起那救宋娥的人，应登惊道：“莫不是定方兄弟出手相救吗？”众人皆惊叹。
正赞叹定方之时，贼家丁们又回转来。果如那定方所言，那府里恶管家宇文枋见人被带走，心中大怒，又派些府里的恶奴前去。不想遇到这七位，哪里是他们的对手，被打的抱头鼠窜。
兄弟八人杀出一条血路，冲出包围，八人奔正西跑下去了。恶奴宇文枋一看这八人往西边跑了，便叫嚷着追赶。
宇文枋喊着，几位英雄正好走到了长安城的西边，宋氏夫妻连忙和谢映登一道赶来。这宇文家确实歹毒，宇文枋早就派了恶奴家丁去拿宋氏三人。这下热闹了，苏定方怒道：“各位哥哥，莫急，你们稳得起，小弟咽不下这口恶气，待我杀了那宇文恶贼。”
正是“英雄怒来冲天气，岂容江山无义人”。
这也应该英雄出世，将星合流。好苏烈，怒吼一声，施展剑背锏，遇见那为虎作伥的宇文家奴，摆剑便刺。长安子弟见罢，惊以为天神下凡，前来救百姓。也怪这些恶奴作孽，该有死劫。
有诗为证：
“长安苏郎义，剑飞亮锏随，高节推弱冠，风骨蔑淮水。宛洛皆伏敬，西域胡泪催。他年三邦灭，功成又忆谁。”
又有诗赞曰：
“胡子当年畏唐兵，寒光朔漠马未停，当年京城亮剑士，也作将军射狼星。”
宇文枋带人见苏烈拦住了去路，便大声喝道：“你这不知死活的白面皮，快送交那女子入府，不然我家老爷典军宫禁，直灭了你满门方休。”
那苏烈嘿然冷笑，道：“也罢，既然你想玩，就让某家送你去鬼门关前游一遭吧。”说完拔剑便刺。
这宇文枋哪里是对手，只有招架之功，更无还手之力，于是只得连连后退。左右爪牙齐上，定方摆剑四处乱砍，直如砍瓜切菜一般，杀得这帮家伙只恨爹娘少生两条腿。
宇文枋早就吓得没了脉，走不动了。苏烈横剑怒道：“光天化日，强抢民女，其罪当诛。”说完手起剑落，直砍下这厮的狗头。
苏烈杀完了宇文枋，赶到西关和几位英雄会合，走大兴老城，逃往中原。此时，宇文化及面临巨变，也脱不得身去抓捕他们。于是几位英雄趁机返出长安，来到九曲湾回处，黄河中流时。
秦叔宝劝道：“贤弟，你这一身好武艺，埋没文海岂不可惜。如今科举虽好，可终不是贤弟本性。为兄这几日正好去找尊师来护儿大帅，若有机缘，贤弟可往辽东一试。”
谢映登也拱手道：“多谢定方兄弟救出家妻，我就是拿出千万金银也难以报答兄弟盛情啊。”
定方一听，面色微沉，正色道：“此乃侠士本色，纵是一介匹夫也知除暴安良之理。”又转回身对叔宝说：“家父今日病重，兼听闻杨贼扣信都郡城甚急，我父亲来书叫我速回。”
苏烈道：“各位兄长就此别过，有机会我去拜访诸位。”众兄弟撒泪分别，秦二爷七人出了霸水长安，到了岭童关各自分手。
按下秦琼等人不提，反过头来再说苏定方。苏烈送走众人回身去了开国公镇南王府，来和师爷、师父道别。进屋看到韩老王爷和师父正在下棋。
李道爷听到脚步声抬头看到苏定方进来，问道：“定方有事吗？明天就是正日子了，不好好准备赶考。”
苏烈说道：“师爷，师父，我是来辞行的。我闯祸杀了人。”
这时老王爷问道：“孩儿啊，你闯的什么祸，杀的什么人？”
“回老人家，我杀的是宇文化及的远房侄子宇文枋。”
韩擒虎听完哈哈大笑：“老夫当什么大事呢，不就是杀了个泼皮无赖么，定方你放心在这住几天。”韩擒虎吩咐家人准备酒宴。
话说这四人正在吃酒谈笑，却听得门外如洪钟一般大笑道：“老哥哥今天何事如此高兴？”
韩擒虎听闻声音，捻须笑道：“就等贤弟你了，我已备好美酒佳肴，正逢外甥和他徒弟来访，我一起招待了。来来来，你今天不醉不许出我韩府。”
苏烈单看进来一员老将，身穿员外大氅，身体肥硕，面如黑塔相似，真个是胡须如虎豹，双目似天狼。此人身高如鼎立，方海口，一对大耳可托其肩，端的是一副英武之相。
李靖此时对着定方讲道：“你可莫轻他，他乃是本朝猛将。当年随着前朝大将韦孝宽南征北战，后和当今皇帝同甘苦，共患难，打天下的弟兄。此人姓贺，名若弼，其先原是北人，后逢着前魏世祖孝文皇帝断北语，修汉姓，故赐姓曰贺，可是员不可多得的猛将，当今天子甚爱之，用为左右。”
贺若弼大踏步来到韩擒虎面前道：“老哥哥，你自家摆酒痛快，是不是把兄弟忘了。”
韩擒虎听闻也笑道：“你这厮平日里醉酒就去打人，哪个敢叫你。今日这般呵，正等着你，现去沽的杏花村，你且尝来。”
这贺若弼也不让着，端起酒碗，直一口酒进肚，抿口惊道：“好酒好酒，哈哈哈哈哈。”把个大堂震得嗡嗡直颤。
酒过三巡，这贺若弼看着苏烈虽是面如冠玉，却傲骨迎风，便问到：“令徒孙长的俊美又不失正气，必是个善武之人，不知今居何官呐？”
苏烈赶忙前来见礼道：“拜见老元戎，回禀元帅，草民如今蒙天子重开恩科，于是准备投考进士。”
贺若弼也醉了几分，戏言道：“做的劳什子进士，当今世道，这等酸腐之徒祸国殃民者多矣，不如军中跃马沙场来的痛快苏定方传奇：兵道论交与侠客相逢，
此言一出，众人脸色皆变。韩擒虎一听，赶忙说道：“贤弟，你这说的哪里话，莫不是醉了？”
贺若弼自知言语有失，哈哈笑道：“哪个醉了，阎罗兄，你差个勾人的判官，勾了我吧。”二人大笑起来，气氛这才缓和。
之后，贺若弼又与苏烈谈论起武艺之事，二人竟十分投机。苏烈趁机向贺若弼请教兵家妙法，贺若弼便问道：“当年沙苑之战，前朝太祖皇帝兵寡，而高欢兵众，为何太祖皇帝能取胜？”
苏烈答道：“其军队气势勇猛，有置之死地而后生的决心。”
贺若弼微笑着摇头：“这只是表面见识。所谓兵家妙法，讲究因时、因地、因形、因天，融合五行与阴阳之道。这前朝太祖皇帝自幼在山林中长大，熟知山地的形势，所以上可借助山岳的险要，下可凭借苇塘的茂密。齐军误判周兵势寡，却不知天时地利的重要，这二者之力，足以胜过十万之兵。”
苏烈听后，如沐春风，认真聆听并牢记于心。
贺若弼接着又讲：“这说的是地利，若论天时，雨雪雾霜，日月阴晴，都可加以利用。前朝平定北齐的时候，扰乱他们的农时，让高齐失去天时的助力，粮食不能按时产出，那么士兵就会士气低落，粮草不足，又怎能抵挡奇兵呢？黄河天险也不足为惧。若通晓其中的奥妙，天堑也如同堆积的沙子一般容易跨越。”
李靖和韩擒虎听后，都不禁拍手叫绝。
各位看官听到此处，或许会感到迷茫，贺若弼所说的究竟是什么呢？这便是兵家的精妙之处。这前朝太祖皇帝，即周太祖文帝，复姓宇文，单名一个泰字，其事迹多有详细记载。正可谓：
能人岂可知全貌，
谁料腹中百万兵。
世间枉说圣人法，
礼乐安能语太平？
就在此时，只听得门外有人拍手叫好：“妙也，妙也，闻辅伯论兵，如饮美酒。我来的确正是巧了。”
众人抬眼望去，只见一位白面老者飘然若仙，手持拂尘，身着道服，笑着走进房中。韩擒虎见了，笑道：“二弟，今日你也来了？”
此人究竟是谁呢？他便是关中著名侠客，绰号白面老人，姓徐，名德言。徐德言为人正直，仗剑天涯。他年少之时，就以打尽代北十八洞的威名，令那五胡寇匪闻风丧胆。后来，老侠客与文皇帝杨坚相识，多次协助他对抗江湖匪类。文帝建立隋朝后，老侠客不愿接受官职，挂印封金，云游四海，加入了道门。
徐德言有一子，名叫徐勣，字懋功。徐懋功自幼喜好阴阳八卦、奇门遁甲以及排兵布阵之法，号称小神算子。父子二人在关中都颇有名望。后来，徐德言与贺若弼、韩擒虎结拜为兄弟，号称关中三老。
徐德言走进屋内，与众人一一见礼。苏烈见这位老者气质不凡，心中暗自钦佩。韩擒虎笑着为苏烈介绍道：“定方，这位是你徐师爷，他可是咱们关中的大英雄。”
苏烈赶忙行礼：“晚辈苏烈，拜见徐师爷。”
徐德言微笑着扶起苏烈，上下打量一番，点头说道：“好后生，一表人才。听闻你正准备科举，可有把握？”
苏烈恭敬地回答：“晚辈尽力而为，不敢说有十足把握。”
徐德言又道：“科举之路，也并非唯一的出路。如今这天下局势，变幻莫测，若有真才实学，何处不能施展抱负。”
众人围坐下来，继续谈论着天下大事。徐德言说起自己云游四海时的所见所闻，其中不乏各地的奇闻轶事以及民间的疾苦。他讲到一些地方官吏的腐败，百姓生活的艰难，众人听后都不禁感慨万千。
贺若弼喝了口酒，说道：“如今这世道，看似太平，实则暗流涌动。那些突厥、高句丽等外敌，时常在边境侵扰，而国内又有诸多隐患，真让人担忧啊。”
韩擒虎也点头道：“是啊，朝廷之中，也并非人人都一心为国。像宇文化及之流，仗着天子的宠信，为非作歹，实在是国家的蛀虫。”
苏烈想起自己之前在长安城中救助民女，斩杀宇文枋的事情，心中也是一阵气愤。他说道：“这些恶徒，只图自己享乐，不顾百姓死活，实在是天理难容。若有机会，我定要为百姓出这口恶气。”
徐德言看着苏烈，眼中露出赞赏的目光：“好小子，有这份心就好。不过，要想真正为百姓谋福祉，光靠一时的意气用事可不行，还得有长远的谋划和真本事。”
接着，众人又聊起了兵法谋略。徐德言也分享了自己对于排兵布阵的一些见解，他与贺若弼的观点既有相似之处，又有一些独特的地方。苏烈在一旁听得津津有味，不断地汲取着这些前辈们的智慧。
天色渐晚，屋内点起了灯火。众人依旧谈兴正浓，丝毫没有困倦之意。这一晚，对于苏烈来说，是一次难得的学习和交流的机会。他不仅从贺若弼那里学到了兵家的精妙之处，还结识了徐德言这样的侠义之士，听到了许多关于天下局势和为人处世的道理。
然而，他们不知道的是，就在这看似平静的夜晚，长安城中又在悄然发生着一些事情。一股神秘的势力正在暗中涌动，他们的目标似乎不仅仅是长安，而是整个天下。而苏烈，也将在这风云变幻的时代中，逐渐崭露头角，踏上属于自己的传奇之路……。预知后事如何，请听下回分解。