只有经过特定的制作工艺，艾叶才能成为可燃烧的艾绒，新鲜的、刚采摘下来的、没有经过处理的艾叶，是不能用于艾灸的。艾叶的品种、采集时间、存放时间、制作工艺等诸多因素都会影响艾条的效力。例如，当年采的新艾与贮存的陈艾相比，灸火勇猛刚烈，皮肤有灼痛感；而陈艾灸火温而不燥、热力温和，能穿透皮肤、直达深部、经久不消、功效强劲。因而历代医家反复强调，施灸应选用陈年老艾。《孟子》中就说“七年之病求三年之艾”，李时珍更是明确指出“凡用艾叶，须用陈久者”。
