元素符号和化学式

氢的元素符号是H；氯的元素符号是Cl；氧的元素符号是O。有些元素的元素符号并没有那么明显，因为它们并非来自英语。例如，钠的元素符号是Na，来自拉丁词natrium；铁的元素符号是Fe，来自拉丁词ferrum；汞的元素符号是Hg，来自古希腊单词hydrargyros（字面意思是“液体银”）。

化学家通过把元素符号和元素比例结合起来形成化学式的方式来描述物质的组成。例如，氯化钠的化学式是NaCl，水的化学式是H2O，其中的下标2 表示每个水分子中有两个氢原子。更复杂的化合物，如葡萄糖，是含有许多原子的大分子，葡萄糖的化学式为C6H12O6。

简单和复杂的分子

（a）水分子是一种简单的分子，由一个氧（O）原子与两个氢（H）原子结合形成，化学式是H2O。

（a）水分子

（b）葡萄糖分子是一种复杂的分子。它是由6 个碳（C）原子、12 个氢（H）原子和6 个氧（O）原子组成的，化学式为C6H12O6。

（b）葡萄糖分子