小行星的“空中爆炸”

1994年2月1日，当“苏梅克-列维9号”彗星正准备最后一次飞向木星时，地球大气层经历了一次非常轻微的撞击。当时，一颗军事卫星探测到太平洋密克罗尼西亚上空一次核爆炸所发出的耀眼光芒，于是，时任美国总统克林顿、副总统戈尔和美国参谋长联席会议成员被五角大楼官员从睡梦中唤醒。他们担心，这有可能是一艘中国或俄罗斯核潜艇意外地引爆了核弹。美国空军战机被派往事发现场进行调查，但没有发现辐射迹象。科学分析表明，卫星所探测到的仅仅是一颗直径为几十米的小行星爆炸。它冲向大气层深处，并穿过飞机飞行的高度，然后在半空中发生了剧烈爆炸。此次爆炸被称为“空中爆炸”。在确认世界并没有面临一起核爆炸事件后，美国总统回去继续休息了。

实际上，像这样的太空入侵事件相当频繁。从1975年到1992年，美国国防部监控卫星在大气层中探测到了136次规模较大的空中爆炸现象。照这样推算，平均每年会发生8次空中爆炸。我们很可能大大低估了这种事件的频率，因为监控卫星拍到这些照片纯属偶然。像这样发生在半空中的流星死亡事件会将大量高强度的电磁能量辐射出去，例如2000年1月发生在加拿大的一次爆炸事件。当时，一颗直径为5米的飞行物在育空区上空发生爆炸，继而引起断电。如果一颗同样大小的流星在伦敦或纽约上空爆炸，就很可能会造成骚乱。

如果有更大的物体将伦敦或纽约的天空点燃，就像当初惊醒比尔·克林顿的那次空中爆炸一样，将会发生什么呢？我们或许在遥远的西伯利亚荒野中可以找到蛛丝马迹。