第6章 李明山说（四）
吉安知县王文存，得知李调元因老母生病，滞留此地不能成行，赶紧往客舍拜会，欲请李调元一家去府上居住。王文存与李调元并无交往，慕其文名而已。李调元赶紧推辞，只说老母病重，不便打扰。
王文存却说，下官仰慕已久，已视李学政之母为下官之母，望勿推辞。
李调元手头本不宽裕，所备盘缠，仅够一家人回蜀。耽搁了这些日子，加之为吴夫人求医买药，已经耗去许多，正为此忧愁。王文存之举，无异雪中送炭，于是答应下来。
王文存特意腾出南院，供李调元一家居住。吉安士子闻知李调元寄寓王文存家，纷纷持帖拜望，少不了又有许多馈赠。李调元虽囊中羞涩，仍不受一物。
经悉心调养，吴夫人的病渐有起色，已能食羹用汤。李调元大为欣喜，总算缓过那口气来。
李调元五岁那年九月，正霜菊暗开，生母罗氏忽然病故。同年，家父李化楠却三试联捷，终登三甲进士，随即还乡，继娶吴氏。此后，家父宦游海内，继母吴氏成了李调元唯一的依靠。吴氏不仅温雅娴静，且知诗书，堪称李调元真正的蒙师。
乾隆三十三年，家父李化楠忽然卒于保州任上。其时，吴夫人已过花甲，也随任寓居保州，自是痛不欲生。时为吏部考功司主事的李调元获知噩耗，即上奏解职，赴保州，为父举丧。尔后持葬故里，并照规制，丁忧三载。三载之后，李调元携家人复如京都，费尽周折，仍复吏部考功司主事兼文选司事。从此以后，李调元绝不让吴夫人离开自己半步，其孝敬恭顺，为一时美谈。
腊月下旬，依大清官制，王文存已将官印封存，勿需问事，于是陪在李调元身边，整日饮酒赋诗，颇为风雅。
正诗酒流连，忽有几十个官差闯了进来，声称乃大理寺官吏，奉旨拦截李调元。家人无不大惊失色，赶紧往花厅报予李调元和王文存。王文存顿时惶恐，忙问李调元何以至此。李调元想起吴玉春的那封信，已知并非空穴来风，有些无奈地笑道，文存兄勿忧，所谓清者自清。李某非贪赃枉法之徒，何惧拿问。
二人走至前庭，见为首者，正是大理寺少卿袁江，与李调元为同榜二甲进士，只是颇知通融，官品已在李调元之上。
袁江直视李调元，面若寒霜，久不出声。李调元笑道，袁少卿来此，料非好事。既然钦命在身，勿需碍于同年之好，但请依令办事。
袁江这才冷声冷气地问，家私何在？
李调元忙道，俱在南院。
袁江朝大门外叫道，引车进来！
只听车轱辘吱吱嘎嘎响起，几辆既高且大的车已经进门。李调元五十多箱家私，全部堆在南院一角，用油布覆盖。随行将油布撩开，袁江望了望堆积如山的木箱，面色愈加严厉，命随从拿出事先备好，盖有大理寺官印的封条，逐一贴上箱口，再一一装车。这才转向李调元说，皇上有旨，任何人不得妄自开箱察验。你有任何话，都不必啰嗦，且去京城，自有说处。
胡氏、马氏及李朝础、李朝龙等，望见此情，无不惶恐。不待众人开口，袁江厉声厉色地说，李调元家人及婢仆，一律不得擅离吉安，待皇上旨意下来，何去何从，自当知会！
早有两个随从过来，一人持铁镣，一人持枷，要给李调元披枷戴锁。李调元两眼圆睁，厉声斥道，既未开验，是否有罪，尚无定论，岂能滥用刑具！
彼此到底有同年之谊，袁江不好过份，朝二人摆了摆手。
家人早已哭了起来，尤其李朝础的儿子润儿，刚满五岁，哭得格外伤心。李调元指了指屋里，李朝础会意，将润儿抱起，进门去了。李调元看了看环立的家人，笑道，塞翁失马，安知祸福。依我看，天子怕我还蜀之后，隐而不仕，故而中途截留。且耐心等候，年关一过，必有佳音。若不出所料，至少可与袁少卿并驾齐驱。
言毕，转向手足无措的王文存，深深一揖说，老母家小，有奈文存兄照看，此恩此德，自当没世不忘！
王文存虽怕受到牵连，但所谓难中好救人，不便推辞，忙道，雨村先生且去，勿虑家人；是非曲直，自有公道。
正要出门，忽听马氏泣道，袁少卿留步，此去京城，冰天雪地，夫君仅一袭夹袍，恐不耐风寒，且容带上棉衣！
袁江岂能不应，遂命暂止。不一时，马氏提着一个包袱出来，挂上李调元肩头。恰此时，仍在养病的吴夫人由丫环翠儿搀扶，哭哭啼啼出来，看上去格外悽惶。李调元心如刀割，却望着吴夫人笑道，母亲勿泣，临别之际，且容我打一壶油，好炒菜。
袁江、王文存等无不诧异，一齐望着李调元。李调元旁若无人，煞有介事地吟道——
一鹤飞来吉安城
停在岸边不肯行
本想叼个鱼摆摆
却挨猎人一闷棍
吴夫人哪里忍得住，不禁破涕一笑说，你也是只老鹤了，到了这一步，还如此不正经！
李调元乳名鹤儿，因其诞生前夕，先父梦见白鹤翔于庭院，故以鹤为名。李调元忙向吴夫人施礼说，过些日子，说不定还能带回一个鹤侣。若胡、马二夫人不生忌妒，善之善者也！
胡氏、马氏深知李调元用意，也装出笑脸，只为使吴夫人不再伤悲。
两个随从一左一右，将李调元推出王家，片刻不留，立即出城，取道北行。
滞留王文存家的家人，虽未被驱逐，但情景已大不同往日。王文存妻杨氏，生怕祸及自家，执意要将其赶走。王文存虽觉有理，但拉不下面子，遂收拾出门，往苏州访友去了，把一切交给杨氏。杨氏随即上演了一出指鸡骂狗的好戏，使胡氏惶惶不安，遂与马氏商议，打算变卖随身首饰、衣物，补足费用，移居客舍。待恩旨下来，先往杭州，投靠马氏之父马秉禹，求其周济。
翌日，李朝础持生母胡氏及马氏的首饰衣物，寻了一家当铺，经几番讨价还价，典得纹银二十两。
一家人都围在吴夫人床前照料劝解，无暇顾及润儿。润儿独自在厅堂里玩耍，不小心将一只摆在案上的青花瓷瓶弄翻在地，打了个粉碎。润儿骇得大哭，其母余氏飞步赶来，见此情景，大为惶恐。正不知所措，王文存之妻杨氏进来，随即叫道，这孩子，景泰年间的清花瓶子啊，值二十两银子呢！
余氏赶紧赔礼，孩子小，不懂事，实在抱歉！
杨氏哪里肯依，瞪着两眼斥道，孩子不懂事，未必大人也不懂事？
胡氏、马氏也闻讯而来，虽说尽好话，但杨氏不依不饶，一口咬定，必须赔偿。正尴尬不已，李朝础带着二十两银子回来，得知此事，只好以此赔了那只瓷瓶。
此处片刻也不能再留，一家人草草收拾，告辞出门。胡氏、马氏陪着一家老小，于街边一棵老榕树下等候。李朝础、李朝龙一起去找房子。找遍了吉安城，最终看上了一所破屋，虽窄小肮脏，但尚可居住，而且租金低廉。
李朝础让李朝龙赶紧回去，将家人带来，自己留下，忙于洒扫。
安顿下来，已是日薄西山。勉强做了一顿饭，待吃过，胡氏将马氏及李朝础兄弟召在一起，把剩下的盘费尽数摆在桌上，看了看几人说，只剩下这么多了，老爷此去京城，尚不知祸福，更不知将在此滞留多久。今天已是腊月二十七了，眼看该过年。虽然手头拮据，但太夫人已过七旬，况且大病初愈，拖累不得。明天，朝础去城里采买，只买粗粮、素菜，但需给老夫人买一只母鸡，补补身子。油也不能少，一来老夫人病弱，二来几个孩子幼小，也不能亏欠。
马氏看了看胡氏说，我想给娘家写封信去，求父亲周济，不知姐姐的意思如何？
胡氏苦笑道，钦命在先，不准擅离吉安，况且正当年关，邮传已停，恐怕远水难解近渴。
几个人再不说话，都凝在这派闪闪烁烁的灯影里。忽听门外有人询问，李羹堂家人可在此居住？
胡氏等满脸惶惑，竟无人答应。李朝础反应过来，快步过去，将门拉开。走进门来的，竟是南海知县吴玉春，后面跟着一个仆人，挑着一对沉沉的竹筐！
不待胡氏等开口，吴玉春拱手道，听到消息，我立刻收拾，连夜乘船来吉安。今日午后上岸，一路打问，先去了王知县家，却说已经搬走了。真是费尽功夫，总算找到了！
李朝础赶紧接过仆人的担子，放在一边。胡氏等早已起身让座。吴玉春环顾屋内，摇头说，如此破败，岂能居住。吉安城里不乏馆舍，何不赁几间像样的房？
胡氏苦苦一笑说，一时囊中羞涩，也是无奈之举。
吴玉春也不多说，命仆人打开竹筐，取出一坛绍兴酒，一对金华火腿，几封糖果，二十斤猪肉，外加几样海鲜，并整整一百两银子，摆了满满一桌。胡氏哪里肯受，一再坚辞。吴玉春十分恳切，只说，一切皆因李学政临别时，对自己说的那几句话，恰如当头棒喝，等于救了自己。否则，一路堕落下去，最终恐怕毫无人样了。这点薄礼，只为了表示感激之情。
话到这个份上，胡氏也不好再推，只好千恩万谢收下。吴玉春见此处实在狭窄，不便久留，带上仆人走了。
翌日早间，吴玉春又来拜望，说已经赁好了客舍，请胡氏举家移住。胡氏不好有违美意，又收拾起来，搬去那家客舍。