第40章 夜话
酒过三巡，厅内的烛火渐渐暗了下来。周家主见二人面露疲色，连忙起身拱手：“两位仙师舟车劳顿，老朽已命人收拾好了厢房。”
周家主亲自提着灯笼引路：“两位仙师赶路辛苦，厢房已备好热水。”
穿过两道回廊，檐角铜铃在寒风中叮当作响。西厢房窗纸上透出橘黄暖光，门口摆着两双崭新的藤编木屐。
“被褥都是新弹的棉花。”周家主推开雕花木门，热气混着艾草香扑面而来，“这铜壶里装的是刚烧好的热水。”
赵大川跺掉靴上雪渣：“周老爷费心了。”
周老爷拱手道：“哪里，哪里，应该的，二位仙师有什么尽管吩咐。”说罢便自行退下。
等周家主走远，余怀安才长舒一口气，把乌木长矛靠在门后。屋内炭盆烧得正旺，两个大木桶冒着热气，屏风上搭着干净布巾。
“师兄，这周家倒是周到。”余怀安试了试水温，烫得指尖发红。
赵大川正脱棉袍，闻言笑道：“我北玄宗的名号有那么不堪吗？”
余怀安从行囊取出换洗衣物：“那雪甲虫...”
“急什么？”赵大川已经泡进木桶，舒服得直哼哼，“先说说，刚才席间看出什么了？”
余怀安一愣：“师兄是指？”
“那盘酱瓜端上来前，”赵大川撩水搓着胳膊，“周小子突然打断他爹的话头。”
热水漫过肩膀，余怀安这才想起：“是说西边坡地那块田？”
“哗啦”一声，赵大川掬水洗脸：“明日见着虫就明白了。”他突然转身，水花溅到地砖上，“你《锋芒诀》现在能维持多久？”
“全力施展的话，约莫半刻钟。”余怀安盯着自己掌心，“但要像师兄说的凝线成刃，最多三百息。”
赵大川拧干布巾擦背：“够用了，又不是没时间恢复。雪甲虫背壳虽硬，腹部却跟嫩豆腐似的。”他忽然压低声音，“明日看我眼色，那周家小子若跟来...”
“会跟来？”余怀安诧异道。
“这种刚入练气的小家族子弟，对这些都很好奇。”赵大川嗤笑，“主要是我们大宗门来的，他没见过嘛，虽然咱那功法根本不是啥稀奇货。”
窗外传来“咔嚓”一声，似是树枝被积雪压断。余怀安警觉地望向窗棂，却见赵大川摆摆手：“野猫罢咧。”
果然有细碎的“喵呜”声渐远。余怀安放松下来，发现木桶边缘结了一层薄霜——这青岚县的冬夜，竟冷得连装满热水的木桶都凝冰。
“加把炭。”赵大川扔来火钳，“怪了，今年这冬天怎地比往年更冷。”
随即问道：“你猜周家为何专挑寒冬除虫？”
余怀安夹起块银骨炭添进盆里：“不是因雪甲虫冬日活跃么？”
“只对一半。”赵大川突然压低嗓音，“那虫尸你也见了，腹中灰斑实则是...”
“咚咚”敲门声打断话头，周明的声音隔着门板传来：“仙师可要添热水？”
赵大川立刻提高声调：“不必了！”等脚步声远去才继续，“那是灵植腐液，这虫专挑灵株根啃噬，要是这灵株坏了，那可麻烦了！”
余怀安若有所思：“所以周家急着除虫...”
“怕开春发现灵株死绝呗。”赵大川哗啦提脚，水珠顺着健硕的小腿滚落，“休息吧，明日有的忙。”
吹熄蜡烛后，月光透过窗纸上的冰花纹，在青砖地上铺开蛛网似的影。余怀安听着窗外北风呼啸，忽然问道：“师兄以前除虫...”
回应他的是震天响的鼾声。
余怀安失笑，裹紧被子翻身。远处传来打更声，铜锣在寒夜里格外清越。
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晨光微熹，周府的仆人们早已忙碌起来。余怀安推开房门，冷冽的空气扑面而来，院中青石板上结着一层薄霜，几个丫鬟正端着热气腾腾的粥菜往正厅走。
赵大川伸了个懒腰，嘴里呼出的白气在晨光中散开：“这天气...怎么比北玄宗还冷得多？”
余怀安搓了搓手，问道：“师兄，昨晚你说雪甲虫腹部的灰斑是灵植腐液？”
赵大川打了个哈欠：“是啊，那玩意儿啃噬灵根时，会分泌一种腐蚀性的黏液，灵株沾上过多的话，不出半月就得枯死。”
正说着，周福已快步走来，躬身道：“两位仙师，早膳已备好，家主吩咐，待会儿便带二位去灵田。”
赵大川点点头：“有劳了。”
饭桌上，周家主热情地招呼着，桌上摆着热腾腾的灵米粥、腌菜和几碟酱肉。周明坐在一旁，时不时偷瞄二人，欲言又止。
赵大川喝了一大口粥，抬眼瞥见周明的神色，咧嘴一笑：“周公子，有话直说。”
周明一愣，随即有些局促地放下筷子：“赵仙师，我……我想跟着去灵田看看。”
周家主皱眉：“胡闹！雪甲虫凶得很，你才刚摸到练气门槛，去添什么乱？”
周明不服气：“爹，我总得学点本事，总不能一辈子靠请外援吧？”
赵大川哈哈一笑：“年轻人有上进心是好事。”他转头看向周家主，“让他跟着吧，远远看着就行，不碍事。”
周家主犹豫片刻，最终叹了口气：“那……仙师麻烦多照看着点。”
饭后，周福领着三人往灵田方向走去。积雪在脚下咯吱作响，远处的灵田被薄雪覆盖，隐约可见几株灵稻歪斜地倒在田垄间，根部发黑。
“就是这儿了。”周福指着前方一片田地说道，“这几日不知怎地，这虫害愈发严重，往年从来没有过，再拖下去，怕是整片灵田都要遭殃。”
赵大川蹲下身，扒开积雪，露出土壤表面密密麻麻的小孔。他指尖凝聚一缕灵气，轻轻一挑，翻出一只拇指大小的甲虫，通体雪白，背壳坚硬如冰晶，腹部却泛着灰黑色的斑纹。
“果然是雪甲虫。”赵大川捏着虫尸晃了晃，另一只手从腰间皮囊里抓出一把淡紫色的粉末，“这玩意儿钻得深，得用'引虫散'把它们熏出来。”
他搓了搓指尖的粉末，顿时飘起一股甜腻中带着辛辣的异香：“紫罗灵株节的花籽磨的，这味道雪甲虫最受不了。”说着突然打了个喷嚏，“我也受不了...”