第44章 初现端倪
晨光未现，霜重如铁。赵大川一行人踩着冻得发硬的土路，靴底与冰碴摩擦发出“咯吱咯吱”的声响。呼出的白气在寒风中瞬间凝结，又消散在黎明前的黑暗中。
接连数日，他们辗转于青岚县各处灵田。东郊的麦田里，本该青翠的灵麦苗蔫头耷脑地趴在雪地上。北坡的茶园中，那些四季常青的茶树竟也枝叶枯黄。每一处田地都成了雪甲虫的巢穴，冻土下传来的“沙沙”声令人头皮发麻。
“他娘的！”赵大川一矛戳穿三只同时钻出的雪甲虫，虫壳碎裂的脆响此起彼伏，“往年这时候最多三五十只，现在倒好，随便跺跺脚就能惊出上百只来！”他抹了把额头的汗珠。
余怀安长矛横扫，金光如芒。矛尖精准地挑起一只足有拇指大的雪甲虫：“师兄，你看这背甲。”阳光下，虫壳上的冰晶纹路泛着诡异的暗红色，像是浸透了鲜血。
“管它红不红！”赵大川一把抓过虫子，抄起长矛又狠狠的捅了几下“死了都一样！”
周明跟在后面，短剑上的虫液已经结冰，冻得他手指发紫。这几天的磨练让他勉强能刺中几只漏网之虫，每次剑刃入肉时，他都不再会像以前一样打寒颤。
“仙、仙师...你看…”他突然踉跄着后退两步，剑尖指向一处微微隆起的土包，“那边...又来了！”
赵大川头也不回，反手甩出一颗火灵砂。“轰”的一声巨响，烈焰中传来虫群刺耳的嘶鸣，十几只雪甲虫瞬间化为焦炭。
余怀安却眉头紧锁。这几日他们斩杀的雪甲虫少说上千，可地下的动静却越来越剧烈。更奇怪的是，这些虫子似乎永远杀不完，今天清空的灵田，明天又会冒出新的虫群。
“师兄，”他压低声音，“不对劲，我总感觉…这些虫子像是从某个地方源源不断涌出来的。”
赵大川眯起眼睛，望向远处被晨雾笼罩的山峦：“老子倒要看看，是谁在搞鬼。”
周明闻言浑身一僵。
余怀安若有所思地看着周明。这几日，每当他们谈及虫群异常，这个少年就会眼神飘忽，手指不自觉地绞紧衣角。
“今日先到此为止吧，时候也不早了。”余怀安收起长矛。暮色四合，寒风裹挟着细碎的雪粒，打得人脸生疼。
赵大川伸了个懒腰，关节发出“咔吧咔吧”的响声：“走！回去让周老爷再加三两牛肉！”
周福搓着手迎上来，皮袄上沾满雪粒：“仙师们辛苦！家主备好了热酒......”
“不急。”赵大川突然抬手，目光锁定官道旁一个瑟缩的身影——那是个裹着靛青色棉袍的老者，腰间的令牌在暮色中泛着微光。
老者见状连忙小跑过来，冻得通红的鼻子在青白的脸上格外显眼：“可是北玄宗的仙师？老朽是方家管事......”
“哟，方管事。”赵大川将滴着虫血的长矛往肩上一扛，“不知方管事在此等候，有何贵干啊？”
方管事连忙行礼：“老朽观察仙师除虫多日，实在佩服！不知能否请仙师移步西边......”
“西边那坡地？”赵大川突然打断。
“不不，”方管事连连摆手，粗糙的手指在玉牌上无意识地摩挲，“西边坡地是周家、李家共有的。老朽说的是对岸青岚崖下的方家灵田。”他掏出的玉牌在暮色中泛着莹润的光，“这是家主信物，酬劳方面...”
赵大川突然欺身上前，带着一身血腥气逼近：“那地方，可有什么特别？”
“就是...虫害比往年...”
“今年哪家田里不是虫满为患？”赵大川嗤笑一声，矛尖的血滴在他靴前冻土上，“值得您老专程候在这儿？”
方管事额角渗出细汗，在寒风中凝成冰珠。
“实不相瞒，”他突然压低嗓音，喉结上下滚动，“青岚崖往年是灵气最盛的宝地，可自打秋天起...”他偷眼瞥向周福，声音又低了几分，“虫群就像是从西边坡地那边漫过来的，先是对岸遭殃，如今连我们这边也...”
“你那狗脸还好意思！”周福突然厉喝，皮袄上的雪粒簌簌抖落，“分明就是你方家从中作梗，结果糟了报应！”
“好说！”赵大川见气氛突然紧张起来，于是朗声大笑，铁钳般的手臂一把揽住方管事，将人带得踉跄半步，“待周家事了，定去讨杯热茶！”他朝余怀安挤了挤眉毛，“要不留个地址？”
余怀安正要应和，“当啷”一声脆响炸在耳畔——周明的短剑砸在冻土上。少年面如白纸，蹲身捡剑的手指抖如筛糠。
“怂包！”赵大川抬脚轻踹，“几只虫子就吓掉魂了？”
方管事欲言又止地扫过周明，最终将名帖塞进赵大川染血的掌心：“仙师得空时，方家药铺随时恭候。”说罢匆匆离去，青袍下摆在雪地上拖出凌乱痕迹。
返程途中，周明不知不觉地落在最后，每一步都踏得格外重。
厅内炭火噼啪作响，铜锅里炖着的山羊肉咕嘟咕嘟冒着泡，油脂在汤面上聚成金黄色的圆晕。赵大川撕了块面饼，蘸满肉汤塞进嘴里，嚼了两下突然开口：“周老爷，西边坡地那边的虫......是不是比别处多些？”
周家主正夹菜的筷子一顿，酱色的汤汁滴在桌布上，晕开一片深痕。他缓缓放下筷子，长叹一声：“不瞒仙师......确实如此。”
余怀安余光瞥见周明的手指猛地攥紧了衣角。
赵大川又撕了块饼，漫不经心道：“哦？那为何不早说？”
“实在是......”周家主苦笑着摇头，“之前请过三位宗门仙师，都是看了西边坡地后当场推辞。老朽怕......怕仙师们一听就直接走了。”他抬手给赵大川斟满酒，“别处灵田再放弃，恐怕今年连宗门供奉都凑不齐了。”
酒液在瓷杯里晃出细小的波纹。赵大川盯着那波纹看了会儿，突然咧嘴一笑：“周老爷这是信不过我们师兄弟啊？”