明六社

这些启蒙思想家的结社即为明六社。1873年，担任驻美特派公使的森有礼归国，欲发起建立一个类似于美国学会的组织，由此而结成“明六社”。社名则源于发起年为明治六年的缘故。

创始社员有西村茂树、津田真道、西周、中村正直、加藤弘之、箕作秋坪、福泽谕吉、杉亨二、箕作麟祥、森有礼十人，福泽曾被推举为社长，但他坚决推辞，于是由森有礼担任。多数社员最初所学的是兰学，后转至英美学和德国学、法国学，他们中的大多数人是拥有留洋经历的洋学家。由于他们学识渊博，几乎所有的人都被幕府拔擢，维新以后，除福泽谕吉以外，他们皆作为新政府的官僚担负着推行开化政策的工作。之后，神田孝平与津田仙等人也加入了进来。他们多在40岁左右，而最年轻的森有礼虚岁仅27岁，却成立了这样一个由年长者所组成的洋学家团体。这群著名知识分子的创举，受到了社会的瞩目。

西周（1829—1897）

明六社创立的次年，社员们制定了“明六社社规”，社的“主旨”定为以下两条：第一，“为推进我国之教育，有志之徒共同商议其推进之方法”；第二，“同志会集一起交换各自意见，增长知识”。如此看来，明六社并不限于知识分子之间的相互切磋，而是致力于推进广义的教育，即“民心之改革”。日本的启蒙思想以集结于明六社的知识分子为核心而发展开来。［关于明六社的研究成果，可参考大久保利谦的《明六社考》（立体社，1976）。］

为达成这个目的，社员们将会场设置在精养轩，每月两次会集于此，依次进行“谈论”，并将所谈内容记录下来刊行发表。前者随后变为公开讲演会，后者则发展成机关杂志《明六杂志》（全43号，1874年4月—1875年11月）。明六社讲演会与庆应义塾的三田讲演会并列为开化东京的两道独特风景。不仅如此，讲演会本身是对怀疑能否用日语进行“speech”（讲演）的一个挑战。《明六杂志》虽是一本仅有20页左右的小册子，但却是日本最早的思想杂志，或可以说是最早的综合杂志。该杂志曾表示，其平均每册的发行量达到3205部。（《明六杂志》全文收录于《明治文化全集》杂志篇。）