第3章 蝶缘（上）

故事就发生在靠近东海边上的一个小镇子里，因为这个小镇离海较近，所以它的名字就叫做‘海城镇’。

海城镇不大，总共不到一千户人家，镇子里住的多是一些渔民和小商贩，读书人并不多。但是就是这样一个闭塞的边陲小镇，却曾奇迹般的出过一位翰林。

这位翰林姓李，名飞，字乘风。原是海城镇里最不起眼的一位穷儒，平常并不喜欢开口说话，在街上见到人来总是低着头。家里也是一贫如洗。然而就是这位不起眼的李相公，却经过了十年寒窗的煎熬，到省城里一场乡试，竟然能够独占鳌头，名列榜首。于是御赐钦命，被封为州台知府，自此李翰林一举成名，一步登天。大概是由于李翰林不太熟悉官场上的潜规则，所以仅做了十年的州官，并无升迁。而后辞官归家，又回到了海城镇定居。

李翰林虽是清官，但是十年经营也算是囊有余资，不缺小钱。虽说是辞官归家，但也算得上是荣归故里，在海城镇也着实风光了一阵子。当年的那位走路都低头的少年，而今也成了一位大户人家的士绅老爷。

在海城镇里还有一个叫作夏慕云的读书人，他曾是李翰林的少年同窗，但是他却没有李翰林那般的好运气，那年的乡试，李翰林名列榜首，而夏慕云却名落孙山。一气之下，夏慕云回到海城镇弃文经商，做起了药材生意，十余年下来，倒也略有小成，也算成了海城镇上的一个比较殷实的人家。

自李翰林荣归故里之后，由于是同窗的缘故，夏慕云和李翰林关系一直很好。李翰林是中年得子，四十岁之时，他的夫人王氏才给他生了一个儿子。孩子出生之时正逢冬日，院内的红梅恰恰绽放，香气袭人。李翰林自思十年苦读来之不易。要让儿子将来也要懂得‘梅花香自苦寒来’的道理，所以就给孩子取了个名字叫做李梅生。

到了第二年的夏天，夏慕云的老婆也生下了一个女儿，取名夏玉莲。夏慕云对玉莲疼爱有加，视为掌上明珠。等到了这一年的中秋节，李翰林和夏慕云的全家都齐聚到李府的花园之内饮酒赏月。李翰林和夏慕云本是同窗，又是邻居，所以在李翰林归家之后，每年的中秋两家人必然会在一起聚一聚，这已经成了一个惯例。更喜的是今年，两家又各自添了一个孩子。

等到数杯酒下肚，酒酣耳热至极，夏慕云望着梅生和玉莲，两个粉雕玉琢一般的孩子突发奇想。他趁着酒兴对李翰林说道：

“乘风兄，我有个不情之请，不知当讲不当讲。”

李翰林笑道：“你我兄弟情同手足，贤弟有话直说就是，又何必犹豫。”

夏慕云道：“看梅生和玉莲两个孩子倒也煞是可爱，你我本有同窗之谊，我想和乘风兄再亲近一步，攀个儿女亲家如何。”

李翰林听罢之后，哈哈大笑道：“慕云老弟的想法正合我意。趁着今日明月正圆，不如就指月亮为媒，给两个孩子定一个‘娃娃亲’，等到将来两个孩子长成之日，再让他们成礼完婚，岂不快哉。”

夏慕云抚掌笑道：“如此大妙，小弟就依了乘风兄。”

于是当晚梅生和玉莲就算定了亲事，两家人也在极为欢快的气氛之下过了一个美满的中秋佳节。

自从和李翰林结了儿女亲家之后，夏慕云的生意却是越做越好，由于李翰林平时对人谦恭有礼，冲着他的面子，自然的又有很多人愿意照顾夏慕云的生意。

随着时间的流逝，梅生和玉莲两个孩子也渐渐的长大了，两个人从小到大可是称得上是青梅竹马，两小无猜，感情特别的好。两个人本来就有娃娃亲，所以整天的同进同出，形影不离，两家人倒也乐得如此，并不约束。

有道是‘人无千日好，花无百日红。’就在梅生十五岁的时候，他的父亲李翰林突然得了重病，卧床半载，几乎耗尽了家资，却终究是医治无效，一命呜呼了。

李翰林死后，梅生秉承了他爹的遗志，一心苦读诗书经典，指望着将来殿试或者乡试夺魁，能够封妻荫子，光耀门楣。可是自李翰林死后，李家也算家道中落，情形每况日下。而夏慕云一家却是正好相反，生意往来越做越大，眼见着成了海城镇上首屈一指的大富户。

又过了三年，梅生十九岁之时，玉莲也已经是一个十八岁的大姑娘了，整个人也似人如其名，出落得亭亭玉立，宛如一朵娇艳欲滴的莲花，端是人见人爱。

在海城镇里有一少部分人知道玉莲和梅生是自小的娃娃亲，但是更多的人却不知道此事，所以到夏慕云府上向玉莲登门提亲的人络绎不绝，越来越多。念及梅生和玉莲自小已定亲，所以凡来给玉莲提亲者，都被夏慕云一一谢绝。

忽一日，海城镇的首富姜家也派了当地有名的媒婆赵四姨前来求亲。姜家原是海城镇大户，祖上便经营绸缎生意，经过几代人苦心营碌，生意早已扩展到了海城镇之外，甚至于许多州府之上也都有了他家的分号，其财势绝非海城镇的任何一家能比得了。姜家有一独子，名叫姜永泰，今年刚刚十九岁，生的温文尔雅，相貌不凡。夏慕云也曾经见过几次。没想到姜家这次能主动的登门求婚。对于一个在海城镇经商的人家来说，能够攀到姜家这样的大富之家做亲戚，那可是千载难逢，求之不得。此时夏慕云的心里就像是一锅刚刚煮开了的水一般，一下子沸腾了起来。他心里暗思道：

“如今李家自李翰林一死，早已是势败人危，衣食成虑。将来我女儿如果真的嫁给了李梅生，可真算是跳进了火坑里，怎的能脱得了身。而今姜家主动登门求亲，也算天赐良缘，姜家比之李家强过何止百倍。唉！可叹我当年竟是一时情急，将女儿跟李家公子定下了娃娃亲。但是李翰林这个当事人已死，如今我大可以推诿，不承认这门亲事。看他们李家如今孤儿寡母的能够奈我如何。怕只怕玉莲和梅生这些年来朝夕相处，情谊已深，恐一时难以割舍。也罢，现在也顾不得许多，到时候玉莲真不同意，我说不得就要把他们强行拆开了。”

夏慕云心里的如意算盘即已打定，便含笑对媒婆赵四姨说道：“为了小女之事，却又烦劳四姨走了一趟，对于姜家这门婚事我心里十分满意，只是还要和我女儿再商量商量。过今天就会给你们一个准信。”

赵四姨笑着说道：“那好吧！我和姜家就都静候着夏老爷这边的佳音了。”

就这样把赵四姨送走之后，夏慕云就派人去找女儿夏玉莲，小丫鬟碧竹回禀道：

“小姐今天一早便和李家公子去海边检贝壳去了，到现在还没有回来呢。”

夏慕云听了不禁眉头一皱，他沉默了半刻后说道：“等小姐回来之后，叫她到客厅里来见我，就说我有事找她。”

“是”。

碧竹应了一声，便自下去了。夏慕云叫人给他沏了一壶普洱茶，在客厅里品着茶，一边考虑着措辞，一边等着女儿玉莲回来。

夏玉莲和李梅生一早便去了海边检贝壳。直至晌午，玉莲才提着一大包贝壳尽兴而回。刚一进家门碧竹便迎上去说老爷找她有事，现在正在客厅等着她呢。

“咦，爹找我有什么事？”

玉莲带着疑问便进了客厅。等进了客厅，发现客厅里只有他爹一个人在那里坐着独自品茶。就走上前去问道：

“爹，您找我啊？”

“哦，你回来了，我的确是有件事情要和你商量。”夏慕云看了一眼女儿后一本正经的说道。

“什么大事，让您这么郑重。”玉莲笑着问道。

夏慕云道：“玉莲啊，有道是男大当婚，女大当嫁。你现在也不小了，我想尽快的把你的亲事给定下来，也好了却我一桩心事。”

玉莲听了一鄂，问道：“婚事。我的婚事小时候不是已经订过了吗。难道你让我和梅生哥再订一次婚不成。”

夏慕云道：“那是我当年和李翰林的酒后戏言，岂可当真。依我看你和梅生只能是做兄妹，做夫妻却是无缘。”

玉莲听了他父亲的话之后大吃一惊，问道：

“爹，您这话是怎么说，当年是您亲口给我和梅生哥定下的娃娃亲。而今您却怎么又反悔。古人云‘一言既出，金玉不移，’您这么做难道就不怕众人耻笑吗？”

夏慕云听女儿的话之后，怫然变色道：

“放肆，你这是怎么跟爹说话。那李家如今一贫如洗，你嫁过去岂不是白白受罪。今天姜家派人前来求亲，他家比李家要好上一万倍，姜家的那个男孩子我也见过，品貌学识都不次于李梅生。你将来要是嫁过去，可是天天能够穿金挂玉，锦衣美食，何乐而不为。”

玉莲听后略带哭腔的说道：“哼，我才不稀罕什么锦衣玉食，绫罗绸缎。我只要和梅生哥在一起，就是死也不分开。”

夏慕云道：“孩子你糊涂啊，何必舍美玉而求顽石。难道你想一辈子受苦受罪，过穷日子不成。”

玉莲说道：“你怎知我跟了梅生哥，就保准一辈子受穷。梅生哥学问这么好，将来总有一天会像他父亲一样在乡试上，甚至殿试上夺魁，名列三甲。到那时候我们岂会还过苦日子。”

夏慕云听罢女儿的话之后，冷笑一声说道：“痴话，你以为乡试就那么容易考中，更别说是殿试了。说到这里爹也是过来人，当年李乘风之所以能够考中乡试，也不光是他学问好，更重要的是碰上了一个公正无私的冯主考官，才使得他的学问得以施展，侥幸夺魁。而今的官场是层层环扣，处处高压。要么你有极硬的关系，要么你有够多的银子，不然的话想着白手起家，平步青云，简直就是在做梦。像冯主考官那样的清官现在恐怕是少之又少了。”

夏玉莲哭道：“即使是如此，我也要跟梅生哥在一起，我就相信天无绝人之路。”

夏慕云怒声道：“不行，如今却由不得你。自古道‘婚姻大事，父母做主，’这件事情我说了就算了。过几天选一个良辰吉日，就把你和姜家公子的婚事给定下来。爹就是豁上这张老脸给人骂，也不能叫你将来受罪。”

玉莲听完了他父亲的话之后，不想再和他理论。把一包刚检来的贝壳重重的摔在了地上，大哭而走。

夏慕云看到女儿这个样子，心里也很不好受，他刚想再劝说几句，但是话到嘴边，却又咽进了肚子，再也说不出什么来。他心里说道：

“女儿啊，你到底是年龄还小，将来你或许就会明白爹今日的良苦用心。唉！梅生倒是个好孩子，可惜我却不能够成全你们了。”

他吩咐两个丫鬟春桃和碧竹好生的去伺候小姐，这几天最好先不让她出门，在家里慢慢的冷静冷静。

李梅生而今的日子虽说过得清苦，倒也颇为宁静。每天除了读书之外就是陪着玉莲到海边去玩。但是一连几天没有看到玉莲的身影，心里颇为焦虑，这些年来他们两个都是每天都要见面的，即使是刮风下雨，也没有说是不来会上一会。而这几天却没有见到玉莲过来找他。他也去过夏府几次，都被门人给拒之在了门外，说是小姐这几天病了。如此一弄更加的让梅生对玉莲放心不下，他决心一定要去探上一探。但是夏家的门人不让他进府，却又如之奈何。想来想去终于思得一计。原来李夏两家后院仅仅一墙之隔，而夏玉莲的绣楼却正巧就在后院。梅生心想我何不趁夜翻墙而过去和玉莲一会，一来探看一下她的病情，二来也可解这几日的相思之苦。一念至此，即刻便付之于行动。

是夜，月明星朗。梅生借着淡淡的星光月色，顺梯子上了后院的东墙，到了墙头之上，寻到了夏家院内有一棵靠墙而生的梧桐树，借着梧桐树之助，他顺利的到了夏家的后院，先是潜伏于花草丛中不敢稍动。继而观察了一下夏家后院的形势，这里他本就来过多次，但是像这种做贼似的来法。还是破天荒的第一次。所以心里未免有些心虚胆怯。但是一想到玉莲，便胆气陡生，在花丛之中潜伏了数刻时光，看看四下无人，他便蹑足潜踪，悄悄的摸到了夏玉莲的绣楼旁边。当时已过了戌时，大概是夏家的丫鬟们都已经睡了，并没有看到有人来回走动，只是玉莲房中似还有灯光。

“咦，这么晚了玉莲还没有睡。我来的岂不是正好，且过去和她一会。”

梅生来到玉莲的窗外，用手指微微的敲了敲窗棂，低低的声音向窗内叫道：

“莲妹，莲妹。”

玉莲自几天前和他父亲闹翻之后一直是闷闷不乐，想起她父亲的话来简直就是心如刀绞，自念自己多年以来和梅生两情相悦，而今他父亲却要生生的把他们分开，她岂能甘心。如何才能和心爱的梅生哥长相厮守呢，她心里暗暗盘算了多条思路，但是细细想来，一条也不通。唉！如何才能见上梅生哥一面，也好和他盘算盘算，好歹也得想一条万全之策才好。

这一夜她睡得很晚，正在对灯闷坐心神不宁之时，忽听有人敲打窗棂，在窗外呼她的名字，仔细一听声音正是他朝思暮想的梅生哥。心里不禁大喜若狂，急忙推开窗户叫道：

“梅生哥，是你吗？”

梅生一看玉莲开窗呼唤，忙用手一指嘴巴压低声音说道：

“莲妹轻声，我是翻墙过来看你的，可千万不要惊动了其他人。”

玉莲方才警觉，急忙开开房门说道：

“梅生哥，快进来说话。”

梅生看了看四下无人，这才进了玉莲的绣房。进房之后两个人含情脉脉相对而坐，足有一刻时光谁也没有说话。到后来还是梅生先开腔说道：

“莲妹，这几天怎么没见你过去找我，我来过几次，都被你的家人给拒到了门外，说是你病了，不让我进来看你。现在看来你可是一点病容也没有啊。”

玉莲叹了口气说道：“唉！梅生哥你哪里知道我这几天的苦楚。”

梅生疑惑道：“你有什么苦处？”

玉莲道：“还不是为了你吗。”

梅生道：“为了我？这话怎么说。”

“唉！”玉莲又是一叹，才幽幽说道：“我爹不同意我们两个以后再来往，他想把我许配给姜家的公子，断了我们两个自小的娃娃亲。”

“啊！”

李梅生听了夏玉莲的话之后大吃了一惊，那情形真好似五雷轰顶，冷水泼头一般。

“这，这…。怎么会这样。”梅生被惊得有些语无伦次。

“咳，还不是嫌你们家里穷，我将来嫁到你们家会受罪，再就是我爹也说不定是看上了姜家的财势，准备在生意场上寻一个大的靠山。总之是好几方面的原因。”玉莲忿忿的说道。

“嫌贫爱富岂是君子之道。那…那莲妹你的意思呢？该不会也随了你爹吧。”梅生问道。

玉莲闻声俏目一翻，嗔声说道：“这是什么话，我要是依了我爹，今天还会开开门让你进来吗，不叫人把你打出去才怪呢。”

梅生歉声道：“我知道你心里只有我，就像我心里只有你一样。但是为今之计我们该怎么办才好。我们又如何能够斗得过你爹。”

玉莲沉吟了片刻后说道：“要不我们逃出去吧？不然的话是没有别的办法了。我爹的脾气我知道。一时半会他是不会改变心意的。除非是你能在一夜之间出人头地，势头强过了姜家。我爹这个人就是这样的现实。”

梅生摇了摇头说道：“一夜之间能强过姜家，那简直比登天还难。这个我怎么能够做得到。要是逃出去，我们又能逃到哪里。”

玉莲忿道：“你这个人怎么这样的死心眼。我们逃出去之后，我爹找不到我们，他却还能如之奈何，过个一年半载，赶上乡试，你去像你爹那样考一个头名回来，到那时看我爹还有何话可说。”

梅生想了想说道：“你说的也有道理。十年苦读我就不信到时候博不得一点功名。你既然不怕，我还有什么怕可言，这件事情就这么定了。”

玉莲闻声后喜道：“好，一言为定，你回去收拾一下，我也得收拾收拾。三日之后的这个时候。我们在‘信义石’之上相见。不见不散。”

梅生也道：“好，一言为定，三日之后戌时，不见不散。”