第1章 灶膛星火
卯时的梆子声穿透晨雾时，曾宏的草鞋已经踩进结冰的泥洼。武馆后巷的青石板泛着霜色，他缩着脖子把冻僵的手揣进破棉袄，肩头扁担挑着的两桶井水晃出细碎冰碴。拐角处传来马夫老周熟悉的咳嗽声，老人佝偻着背在饮马槽边砸冰，枣红马呼出的白气在他花白胡须上凝成冰珠。
“宏小子，接着！“老周突然扬手抛来个油纸包。曾宏慌忙接住，掌心触到尚存余温的烧饼，葱花混着猪油香钻进鼻腔。他刚要道谢，老人已经背过身去刷马：“快些走，今早刘麻子心情差得很。“
果然还没进灶房，就听见赵德柱的破锣嗓子在骂人。这杂役总管正用铁勺敲着灶台，满脸麻子涨得通红：“哪个杀千刀的偷换了老参？这锅淬骨汤要是废了，把你们骨头拆了熬！“
曾宏贴着墙根溜到最角落的灶眼，蹲下身往膛里添柴。七口铁锅蒸腾的热气里，他看见张婶在剁鹿茸的刀顿了顿——那妇人发间新插了根鎏银簪子，正是前日王教头赏的。灶台上那锅本该放百年老参的淬骨汤里，此刻浮着几片干巴巴的党参。
“阿宏，西院的洗髓散好了没？“药童铃儿突然掀帘探头，双丫髻上缠着红头绳。曾宏手一抖，火钳碰翻陶罐，深褐药汁泼在草鞋上。铃儿咯咯笑着跑开，他盯着鞋面腾起的青烟，脚背灼痛混着药味刺得太阳穴直跳——这洗髓散能蚀穿牛皮，却要他们这些杂役徒手搬运。
辰时的日头爬过滴水檐时，曾宏终于能蹲在马厩草料堆后啃烧饼。油纸里还裹着半块卤豆干，这是老周从宴席剩菜里藏的。马粪味混着草料发酵的气息里，他摸出怀里的破布包——那是用二十个铜板跟收泔水的瘸子换的《基础吐纳术》，缺角的书页上画着歪扭的经脉图。
“膻中过天突，气海转璇玑...“他蘸着唾沫翻页，指尖在冻紫的膝盖上比划。三丈外的演武场传来呼喝声，几个外门弟子正在对练莽牛劲。曾宏望着他们腾挪时鼓荡的衣袍，喉结动了动，把最后一口烧饼捏成碎渣。
“哟，咱们武馆什么时候养了读书人？“
戏谑的声音惊得曾宏跳起，破书掉进饮马槽。李虎拎着酒葫芦晃过来，玄色短打襟口沾着脂粉香。这守夜弟子用脚尖挑起湿透的书册，啧啧两声：“《基础吐纳术》？曾大才子莫不是要考状元？“
几个挑水的杂役哄笑起来。曾宏盯着书页在冰水里化开的墨迹，指甲掐进掌心。三年前他刚进武馆时，也曾被这莽汉按在雪地里背过穴位歌诀，直到刘管事一鞭子抽散他的美梦：“贱骨头也配习武？“
“虎爷跟你说话呢！“李虎突然抬脚踹向他膝窝。曾宏踉跄跪倒时，听见布料撕裂声——旧棉裤在冰碴上划开长口子，寒气顺着腿肚子往上爬。
“今儿守夜无聊，给爷学个蛤蟆跳。“李虎把酒葫芦塞给旁人，蹲下身拍他脸颊，“跳满二十圈，爷赏你本真秘籍。“
曾宏望着对方腰间晃荡的《游身掌》抄本，那是他擦过无数次书架的秘籍。喉间突然泛起腥甜，昨夜偷练气海穴的暗伤又在发作。当第一声蛙鸣挤出喉咙时，马厩那头传来老周剧烈的咳嗽。
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未时的日头毒得很，曾宏跪在青砖地上擦洗药碾。这是今早被赵德柱罚的——西院的林小姐嫌药浴有杂质，摔了整套青瓷浴具。碎瓷片在掌心划出血口，碱水浸得伤口发白，他却在数着碾槽里的纹路：三百六十道螺旋纹，正合周天运转之数。
“呆子！发什么愣？“铃儿提着裙摆蹦进来，杏红比甲上的盘扣少了一颗。小药童把个陶罐塞进他怀里：“送去东跨院！洒了仔细你的皮！“
罐身烫得惊人，曾宏用衣摆垫着才勉强抱住。穿过月洞门时，他听见水榭传来琴声。林月如正在凉亭抚琴，葱白手指抹挑间，几个外门弟子痴望着忘了喂招。曾宏贴着回廊阴影疾走，仍被少女瞥见。
“站住！“
琴音骤停。曾宏僵在原地，看着鹅黄绣鞋踏碎一地阳光。林月如掀开罐盖轻嗅，突然扬手把药汤泼在他脚前：“当归放多了半钱，你想害我起疹子？“
瓷片飞溅中，曾宏盯着地面腾起的药雾。昨夜他亲眼看见张婶从这罐里舀走半勺药汁，掺了三倍的水。少女的鞭梢已经缠上他脖颈，金线绣的梅枝纹硌得喉结生疼。
“小姐息怒。“刘管事鬼魅般出现，曾宏后腰立刻挨了脚，“还不去重熬！误了时辰打断你的腿！“
酉时的灶房闷如蒸笼。曾宏守着药吊子扇火，眼皮被热气熏得发肿。窗外飘来红烧肉的香气，前厅正在宴请沧州来的镖头。他舔了舔干裂的嘴唇，把最后一把柴塞进灶膛——那是从自己床板拆的榆木，烧起来有淡淡的甜香。
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戌时的梆子敲过三遍，曾宏蜷在柴堆后啃冷馒头。这是他从宴席残羹里抠的，沾着酒渍的馒头皮已经发硬。月光透过瓦缝漏进来，照见腕上新添的鞭痕——林月如的赤蛟鞭果然名不虚传。
怀里的油纸包着半截蜡烛，这是他替铃儿抄药方换的。就着如豆烛光，他在地上勾画白天记下的经脉图。青砖地被手指磨得发亮，某处凹陷里还嵌着三年前他偷刻的穴位标记。
“错了，神阙当在脐下三寸。“
苍老的声音惊得曾宏打翻烛台。哑伯拄着竹帚立在阴影里，浑浊的眼珠映着跳动的火苗。这扫了二十年院子的聋哑老人，此刻正用帚尖点着他画的足少阴经。
“您...您会说话？“曾宏声音发颤。老人突然咳嗽起来，指缝漏出的血沫在月光下泛黑。枯枝般的手抓住他手腕，曾宏感觉有热流顺太渊穴涌入，白天被烫伤的水泡竟在消退。
柴堆突然哗啦作响。哑伯用帚尖在地上疾书，灰土飞扬间，曾宏看见个残缺的星图——北斗第七星的位置，正对应他昨夜冲不开的至阳穴。老人喉间发出嗬嗬怪响，又画了个打坐的人形，百会穴标着弯月记号。
“您让我...子时面朝北斗？“曾宏心跳如擂鼓。老人突然剧烈喘息，竹帚在地上划出深深的“危“字，抬手指向武馆后山的方向。
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亥时的梆子声带着颤音。曾宏摸黑溜进后山松林时，怀里的馒头已经冻成石块。哑伯给的羊皮图在月光下泛着幽蓝，那些扭曲的线条竟与武馆地砖纹路暗合。他按图示找到三棵品字松，树根处果然有块青苔覆盖的断碑。
“天罡引地煞，气涌百会...“碑文残缺不全，曾宏却觉浑身血液沸腾。这是三年来他第一次看懂功法要诀，那些困扰他的气滞之处，在碑文指引下豁然贯通。当他按北斗方位站定时，足底涌泉穴突然刺痛，仿佛有星辉自地脉涌入。
寅时的露水浸透单衣时，曾宏终于冲开第一处窍穴。晨曦中他看见自己呼出的白气凝成细小漩涡，枯草在周身无风自动。哑伯不知何时出现在十丈外，竹帚在地上写了个“逃“字，转身消失在薄雾里。
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惊蛰日的闷雷响彻云霄时，曾宏正在擦洗藏书楼的青砖地。暴雨冲刷着琉璃瓦，他借着雨声掩护摸向顶层禁室。铃儿给的铜钥匙插进锁眼的瞬间，阁楼突然传来脚步声。
“谁在那里？“
曾宏缩进阴影，看见林月如提着灯笼拾级而上。少女罗袜绣鞋踏过桐油地板，在他藏身的书架前驻足。曾宏屏息盯着她腰间赤蛟鞭，突然发现鞭柄镶嵌的赤玉正在发光——那光晕与昨夜碑文如出一辙。
“找到你了。“林月如轻笑转身，鞭梢毒蛇般卷向他咽喉。曾宏本能地后仰，后脑勺磕在《莽牛劲》铁匣上。生死关头，哑伯教的星图在脑海闪现，他鬼使神差地并指戳向少女曲池穴。
赤蛟鞭软软垂落。林月如踉跄扶住书架，杏眼圆睁：“你...你怎会破元指？“
窗外炸响惊雷。曾宏望着自己颤抖的手指，那上面还残留着星辉灼烧的痕迹。整座藏书楼突然震颤，禁室方向传来机关转动的轰鸣声。在暴雨与雷鸣的间隙，他听见苍老的叹息从地底传来，与那夜碑文共鸣的波动如出一辙。