第1章 梦醒
海风。
一望无际的蓝色，炙烤的沙地，高高的商船，工人们忙碌之际，对着她挥挥手，嘴里一开一合说着什么听不清，她拉着程安的手，提着装满蟹的竹篮高兴地往回赶，这是最普通的一日。
画面一闪。
寒刃铁甲的士兵围在宅院之外，前方是一位身着青色官服的官员，她见过这位伯伯，以前曾是家中的常客，此刻脸上是从未见过的陌生神情。
她想去牵母亲的手，被家里两位嬷嬷死死抱着，她的眼前一片模糊，张嘴哭却发不出声。母亲父亲被人粗暴地按住，最后在重重的士兵之中，她透过泪光看见了母亲担忧的眼神。
然后是夜晚，鲜血。她和程安一行人躲进了地下的暗室，里面狭窄得透不过气，每个人都抹着泪，围在周围，恐惧和不安地沉默着。
鲜血，满地的尸体，空中的血腥味，残缺的断肢和闭不上眼的熟悉的人们。
最后是程安表姐，一支冰冷的箭插在她的胸口，她捂着胸口，无声地说：
活下去…
活下去…
捂着胸口惊醒，原来又做梦了。
映入眼帘的是一间陈旧的驿站客房。
咚咚咚、咚咚咚。
程安拉开门，谢返进了房间，他是谢家多年的护卫，一路护送她到了这里，他谨慎地关上了门站在门边。
“外面有官兵进来，我听了一会儿，好像有位大人物办差路过。”他低低说。
“这里去扬州还要多久？”她想了想。
“约莫一日就到。”
“那用了午膳再出发吧。”程安略略洗漱一下，长发高高地束起来，再往脸上反复涂了些草木灰，镜中的人不仔细看俨然是一副黑黑的瘦弱少年模样，扔进人群中也不起眼的那种。
二人走到楼梯转角处，程安警惕地往下看，一楼十来张木桌，坐满了一大半的官兵，围坐吃着饭，却很安静，训练有素的模样。
另两桌是过路的商人，远远地坐在了角落，存在感很低。程安主仆二人穿着并不显眼，是普通人家都有的粗布麻衣，他们熟悉地吩咐店家上了两个菜。
“马已经喂好了。”店小二热情地说。
程安点点头，余光见谢返严肃看向店门的方向。
一名身着黑色劲装的青年带着两名随从走了进来。那青年有十分白皙的皮肤，画师雕刻般的五官，眼尾上挑，显得阴沉而不可接近。
应当是这些官兵的领头人，他们明明在用膳，声音却更不可闻，气氛沉下来。他上挑的眼睛往客栈里扫视了一圈，程安低下头，能感受到一道目光犀利地朝这边望来。
那人让她感觉很不舒服，囫囵吃了些，结了帐便去后院牵马套车，倒是行动无阻。
马儿在棚子里安静地等着，谢返牵着套上缰绳，请她上去，然后两人就可以在天黑之前抵达扬州。
车刚行至客栈的院门口，两把剑抵在了谢返的脖子上。
“站住。”为首的士兵冷冷喊。
程安深吸一口气，撩开帘子时是一副有些害怕的表情。
“官爷们好好说，要问我们必定知无不言，何必将刀架在脖子上，恐吓我等普通百姓。”她柔柔地说，目光看向身着黑色劲装的男子，抚着帘子下了车。
“哪儿来的，去哪？”士兵问。
“我们是福建泉州人士，我因家中失了火，失去双亲无处可去，记得远在京城有一表亲，前去投奔，这是我叔伯，我一介女子，他不放心我独自上路，一路送我才好安心。”她答。
“口音确实是福建人氏。”那士兵点点头，回望向黑衣男子，他却毫无反应。
她的心紧了一紧。
“你叔伯的手有茧子。”黑衣青年睿利的目光看着她的脸，好像要从中找出什么破绽。
谢返尴尬地一笑，又意识到有些不妥，刀还架在脖子上呢，“我从小是跟着镖局走镖的，大人。”
“你们的马很精神。”青年用手抚摸棕色骏马的头，那马很乖巧地蹭了蹭他，“是到江南买的吧？”
他的动作很柔和，声音却冰凉入骨。
程安点头。
“路途太过遥远，那马体力不支，只好换了一匹。”
“你们衣着朴素，但一匹马却值百两，你们若不缺钱，何必远去京城投奔亲戚。”他淡淡道，“雨娘，过来搜身。”
从后走出一位黑发高束的红衣女子，扣住她的手腕在她身上摸索着，程安目光冷冷地看向那男子，试图摆脱，却如同被锁链捆住一般不得动弹。
“凭什么搜我们？便是扬州当地的知县，搜人也是要证据的。我们路过此地，一没犯事二没伤人，你若是为所欲为，我定告你一个欺压良民之罪。”程安冷笑，厌恶的目光中带着些隐秘的恨意。
“大胆，此乃从四品北镇抚使祝大人，不得出言不逊！”
“祝什么？”她问。
“祝景。”青年停顿一下回答，“我奉圣上之命到扬州督查贪污一案，你们二人行事非常，合理怀疑与案子有关。”
“你可以先命人调查我们二人一路来的行动路线，经过的驿站，买卖的地方，空口白牙的污蔑我绝不认。”她认真说道，“你们为官之人这样的做派，不怕天下人惶恐吗？”
祝景看着眼前这人发灰的脸，有一双明亮的眼睛，脊背挺得很直，让人想起了很久以前家门口的一棵白杨树。本来这几日为了扬州案焦头烂额，听此一言眉头却一松。
“你说的有道理。”他扯了扯嘴角露出一个意味深长的笑容。
“把他们带着吧，去了扬州再说。”祝景招了招手示意。
……
赶到扬州，祝景把程安主仆二人分开安置在下榻的府中，分别审问了行动路线，倒没有追问别的，两日后说解除了嫌疑，便不再有人把守了，只是不准出门。
程安与那天的女子雨娘熟悉起来，雨娘今年二十有一，是被祝景办差途中偶然救下的孤女，有时听她抱怨说祝景一到扬州就忙的脚不着地，有事联系不到人。
府上有的地方把守着重兵，她偷偷去看过一眼，主院里五六个账房似的人物日夜不分地翻阅账本。
“姑娘，我们似乎走不掉了。”谢返在院子里来回的跺步，他发现这院子里里外外因为案子的缘故围了无数人。
“什么案子来头这样大。”三十六岁的谢返嘟哝着，思来想去，他低着头，“北镇抚使是什么级别的官？我们那件事是不是…”
“他管不了，况且为官者也未必个个清廉，他的底细我们还不清楚。”程安望着夜空，圆月高挂着，月光撒在有些光秃的枝桠上极美，也十分萧瑟。
“姑娘说的是，知人知面不知心，就像那狗官郑未敏似的…当时跟老爷夫人多要好…”
她抬手抚摸冬日干枯树干上的枝桠。
“你说她们是不是在天上看着我们呢？”程安问，思绪随目光透过天上的月亮，去到了很遥远的地方。
“肯定都在的，我有时候还能梦见老爷和夫人，在梦里责怪我，还有表小姐…”谢返转头偷偷抹了抹泪，“小姐，老爷和夫人肯定不忍您活在痛苦之中，我们如同蜉蝣撼树一般…”
“若不是为了报仇，我也无颜苟活于世了，那么多条人命，难道就白白死了吗？做了一辈子善事，却落得如此结局，若苍天无眼，就让我来主持公道…”
“这条路很难，况且您是女子，恐怕要更艰难些。”谢返动容地看着她，有些怜悯，“您本该一生顺遂的。”
“男人能做到的事，未必女子就不可以。”
“我们的第一步已经开始了，”她微微一笑垂眸，长长的睫毛覆盖出一片羽毛般的阴影，“可以利用的人，不是已经出现了吗，有价值的人，从来不会被忽视，我只要想办法让自己的名字公之于众，这样他们就没办法再轻易下手。”
“那位祝大人？”
他看着面前长衫玉立的身影，心中不由得深深的佩服起来，想起眼前之人是十岁时便已经开始管理家业的聪明人物。
“你帮我办件事。”
浓重的夜色之中，一道身影悄悄在院子里穿梭，相比于宅院外的严防死守，内部的守卫就要松懈很多，不少人已经打起了瞌睡，而正堂的屋中，还灯火通明地忙碌着。
……
第二日一早，来交换的账房陆续入内。
这些人隶属于户部，从京城派遣而来，老少皆有，一位面生的青年从已翻阅过的文书里翻找着什么。
“你是新来的？那些是查阅过的文书。”一中年老者好心提醒。
那人却不理不睬，只顾找自己的。
老者摇摇头，想到繁重琐碎的工作，又坐回了自己的位置，一边翻阅一边和身旁的人闲谈起来。
“知府徐令则已经押送回京，我们这边却不知何时结束，家中妻儿老母惦念的很呐。”
“据说还有赃款未找到，明面上算得出的就有三万两，暗地里更不知几何…”
众人窃窃私语之际，那青年悄坐一旁，如旁人一般拿着算盘做着批注。