第44章 迟到的先锋
1894年，初夏，英。
温度三十二度，有钱的爵士老爷们开着游艇出海玩乐。
伟德船厂码头停泊，孤单落寞停泊着一艘船，望着同门姊妹们不断问世出厂。
“海蛇啊海蛇，这么没精神啊，笑一笑好不好啊。”
海蛇看着水面，顾影自怜。
没有武备，被老板抛弃，仿佛做什么都是错的，只能自生自灭，和尘埃作伴。
就像九十年后的后辈瓦良格，失去了祖国在黑海造船厂中腐烂。
码头另一侧，白牙般的桥上，一位留着辫子的东方人收回目光。
张修恒，现在叫龚照瑗，字仰蘧（qú），和李中堂的李氏家族有姻亲关系。
“大人，李中堂电报。”
不用看张修恒也知道里面内容，《寄伦敦龚使》。
张修恒背着手，他看见码头有个小萝莉，金发碧眼，看起来大概是舰娘。
“拆开，我念，你听。”
随从：“？”
电报在我手上啊，龚大人是不是搞错了什么。
张修恒：“海军快船速率过少，英厂如有制成新式大快船，多置快炮，行二十三迈，望密访议购。鸿。”
张修恒一字不差地念出来，随从骇然变色。
这刚出炉的电报，他是怎么知道的？随从越发恭敬。
“大人，我们怎么回应？”
这位李大人慌了。
半岛风云骤变，李大人三月份请求拨款为北洋海军补充新式军舰和速射炮，折奏递上去后石沉大海。
等到七月份，天热开了锅，李大人终于坐不住，先行发报询问。
至于购买，还有得等。
丰岛海战后，双方互相宣战，清朝廷才火急火燎地拨款200万白银用于购买新军舰。
车撞树上啦你知道拐啦；汽车撞墙你知道拐了；股票涨起来你知道买了；犯错误判刑了你知道悔改了；大鼻涕流到嘴里你想起来甩了，晚了！
“答复，知道。”
随从表示记住，转身往回走。
“等下。”张修恒，“不答复，就当没收到。”
“啊？大人，这不合适吧。”
“我自有安排，不准回复，不准向外界泄漏。”
“是。”
回公馆路上，张修恒思考怎么处理这件事情。
地球历史中，各国公使在购买军舰上犯了很多错误，海战失利，他们责任不大。
但张修恒回看这段历史，这些驻外公使但凡多一点责任心，多一点远见，也能少一点损失，海战多一分胜率。
既然现在他是公使，那就不能重蹈覆辙。
船，一定要买。
钱却不能等朝廷拨款后再买。
钱从哪里来？这个问题必须解决。
张修恒坐在车上，热辣辣的风刮过脸庞。
车后，半透明的萝莉飘在半空中，跟着张修恒进入公馆。
萝莉张大嘴巴：“喂，喂，听不见吗？”
张修恒似有察觉，回头看去。
只看见半空中氤氲一样的东西，看不清，听不切。
他们之间有一层隔阂。
“舰娘吗？”张修恒猜测是之前码头看见的舰娘，“海蛇，是你吗？”
没有回答。
“建造成功……推进事务前，我们无法沟通。”张修恒笑道，“看我表演。”
萝莉海蛇跟着张修恒进入办公室，看着他拿出一本簿子翻看。
萝莉飘过来，搓搓张修恒嘴巴，又截截他的眉毛，想把眉毛抚平。
张修恒一会儿笑，一会儿皱眉，让萝莉很好奇。
簿子翻到最后一页，合上，张修恒叹气：“与虎谋皮，凶险颇多啊。”
“来人。”
随从进来。
“约同文行、怡和行、广利行三行负责人见面。”
同文行、怡和行、广利行同属广州十三行，主要经营英、美贸易。
这三行出口茶叶、丝绸、瓷器，进口毛纺织品、钟表等，行主都是首屈一指的富人。
三行负责人来得很快，张修恒开门见山：“我有个困难需要各位帮助。”
“大人请讲。”
“各位借我5万英镑。”
看起来不多？三位行长勃然变色，5万英镑约等于30万两白银。
三负责人对视一眼，眼珠子飞转。
“大人，这……我们拿不出这么多钱。”
“这我不是的问题，是你们的问题，明天就要，八月份还。”
三位负责人站起来，气愤至极：“大人，这可是三十万两白银，就算是李大人……”
“我和李大人的关系你们知道，你们……”张修恒用不怀好意的目光看向他们。
“真当是李大人？”
“是。”
行商的还能跟当官的斗不成？三位负责人愁眉苦脸。
“我们真没那么多钱。”
“又不是不还，八月份一定还给各位。”
八月份，朝廷拨的200万两银就下来了。
“这样。”张修恒拿出一份写好的契约，“以我龚家的祖宅、祖田、合肥商铺作为抵押。”
三位负责人拿起契约仔细观看，确认没有问题。
“我们顷刻之间只能凑出四万英镑，还是亏了部分货物的情况下。”
“那就四万。”张修恒提起笔写下名字，又按了手印，交给他们。
三位负责人犹豫片刻：“龚大人不是……赌……”
“没有赌博，没有欠债，没有寻花问柳，莫要多问。”
三人走后，张修恒敲着桌子：“还差2万英镑。”
“你要6万英镑买我吗？”
稚嫩的声音在房间中响起来。
张修恒一愣，看向窗边。
金发小萝莉坐在窗户上，白玉般的足一摆一摆。
“你能听见了？”小萝莉问。
“可以听见，你是海蛇？”
“你怎么知道我名字呢。”
我不但知道你叫海蛇，还知道你是位喜欢迟到的先锋，以后会改名远嫁东方。
久等了，错失第一艘驱逐舰名称，但与生俱来就带有驱逐舰实验舰性质，驱逐舰的始祖，飞霆！
驱逐舰，即将登上历史舞台。
“快回答我呀。”海蛇跳起来，大大的眼睛看着张修恒。
张修恒蹲下，抚摸海蛇的脑袋，酸楚突然涌上鼻头。
飞霆的经历并不好，没有好的开头，也没有圆满的结尾。
海军部竞标，被宣布出局。
被购买后甲午海战没赶上，赶上了辛丑条约。
而后被毛子当着军舰零件库拆卸取用，生命力被逐渐腐蚀。
仿佛一个健全的小孩被绑在病床上，有人缺眼角膜，就来取眼角膜。
有人缺腿，就来锯腿。
有人缺心脏，就来开胸膛拿心脏。
重归母国怀抱时，飞霆已残破不堪。
她这一生坎坷，就像是国家的命运。
海蛇抱住张修恒：“这么没精神啊，笑一笑好不好啊。”
（鱼雷快船、炮船者，尤是快船、炮船，而能事所重者在雷不在炮，故西人别称之——许景澄《外国师船图表》）
（唉，这些船几乎都没有个好结局，沉长江已是最好的待遇了）