“木石前盟”是什么意思？

第一回已经通过甄士隐的视角，交代了木石前盟的故事：西方灵河岸上三生石畔有一株绛珠草，赤瑕宫神瑛侍者每日用甘露灌溉。绛珠草修成人形，听说神瑛侍者思凡下界，便也跟了去，立意用一世的眼泪还他。这绛珠草便是林黛玉的前身，神瑛侍者便是贾宝玉的前身。绛，是赤色，火红。红色的珠，意为血泪。这一段木石前盟便指林黛玉和贾宝玉的前世姻缘，是为这一世二人在贾府中相遇相知的经历作注，似乎可以直接为黛玉后来常掉眼泪的根本原因做一个解释。

但事实上，黛玉的掉泪并不全是为了宝玉：她还未到贾府便“步步留心，时时在意”，宝玉砸了玉，她会吓得哭泣，这是她年幼无依，没有父母在身边导致的，也是她的性格导致的，包括后来多次感怀身世、伤春悲秋，都不能说完全是为宝玉而哭。如果说黛玉的眼泪和情感寄托都是因为木石前盟，而非这一世的实际体验，未免对不起黛玉。黛玉的哭泣更多的是因为自己的处境和性情，这才是更尊重黛玉这个人物的解释。她是独立的个体，而非一切都为了宝玉或神瑛侍者。

诚然，即使没有木石姻缘这段所谓的“前因”，黛玉的爱哭依然是合理的。黛玉和宝玉的感情，是基于思想性格相互吸引、互为知音，而不是前世姻缘这种直接、强行的命定。那么曹雪芹为什么还要写木石前盟呢？这大概是为了与后文即将出现的“金玉良姻”相对应。一边是黛玉，一边是宝钗，双方都有个仿佛命定的说辞，就可以构成足够鲜明的对照。而木石前盟不过是中国传统文化中根深蒂固的宿命论的缩影，古典文学总喜欢搞一些命中注定、前世注定的设计，类似的故事桥段自古便有。白蛇报恩、狐妖报恩之类在民间故事中比比皆是，不算新奇。在这方面，曹雪芹也不能免俗。