第2章 火焰试炼
星辉魔法学院的中央广场上，人群如潮水般聚集。今天是每月一次的实力测评日，所有学生都要在公开场合展示自己的修炼成果。林炎站在等候区，手指不自觉地敲打着大腿外侧。
三个月了，自从突破到中级魔法师后，他还没有在正式场合展示过自己的实力。体内的魔力循环平稳而强大，与之前判若两人。
“下一位，林炎！“裁判老师的声音在魔法扩音器中回荡。
林炎深吸一口气，迈步走向广场中央的测试区域。他能感觉到无数道目光落在自己身上——有好奇的，有期待的，也有不屑的。其中最刺人的来自右侧观礼台，那里坐着学院排名前十的精英学员。
“听说他强行突破差点炸了训练场？“
“不过是中级而已，有什么了不起。“
“看他那副得意的样子...“
细碎的议论声飘进耳朵，林炎嘴角微微上扬。他站定在测试区域中央，向裁判老师点头致意。
“林炎，中级魔法师，申请综合元素测评。“他的声音不大，却让周围的议论声戛然而止。
综合元素测评是少数天才才会选择的挑战，要求同时展示对两种以上元素的掌控能力。裁判老师推了推眼镜，确认道：“你确定？这通常是大魔法师级别的测试项目。“
“我确定。“林炎抬起右手，一团赤红火焰凭空而生，在掌心欢快地跳动。
裁判犹豫了一下，看向观礼台。坐在中央的莫云天微不可察地点了点头。
“准许测试，开始吧。“
林炎闭上眼睛，体内的魔力循环开始加速。首先是火元素，炽热而狂暴，如同他的性格；接着是风元素，轻盈灵动，环绕着火球旋转；然后是水元素，在风的外围形成一层薄雾；最后是土元素，细小的晶体颗粒悬浮在最外层。
四种元素在他掌心形成了一个完美的同心球体，彼此交融却又层次分明。广场上响起一片倒抽冷气的声音。
“四种元素？！“
“这不可能！初级魔法师怎么可能...“
“他已经不是初级了，笨蛋！“
林炎睁开眼睛，满意地看着自己的作品。这个“元素球“是他突破后研发的新技巧，虽然还很不完善，但足以证明他的理论是正确的——元素之间确实存在共生关系。
“非常...独特的表现。“裁判老师的声音有些发颤，“请进行下一项，实战演示。“
测试区域的另一端，一个由魔法驱动的傀儡战士被激活。这是学院特制的训练用傀儡，能够根据测试者的实力自动调整防御等级。
林炎将元素球轻轻抛向空中，双手迅速结印。当傀儡战士挥舞着巨剑冲来时，他猛然张开双臂。
“散！“
空中的元素球瞬间解体，四种元素分别化作不同的攻击形态：火焰形成长鞭缠住傀儡的双腿，风刃切割其关节处，水雾遮蔽其感应装置，而土元素则在其脚下形成陷阱。
傀儡的动作立刻变得迟缓笨拙。林炎抓住机会，双手合十，四种元素在他胸前重新汇聚，形成一支闪耀着四色光芒的长矛。
“元素共鸣·破军！“
长矛激射而出，精准命中傀儡的胸口核心。一阵刺眼的光芒过后，傀儡轰然倒地，胸口的核心水晶上布满了裂纹。
全场寂静。
裁判老师手中的记录板掉在了地上，发出清脆的响声。这声音似乎打破了某种魔咒，广场上瞬间爆发出震耳欲聋的掌声和惊呼。
“傀儡防御等级自动调整到了中级巅峰！“
“一击击溃中级巅峰防御...这已经接近高级魔法师的攻击力了！“
“那个元素融合技巧太可怕了...“
林炎收回魔力，微微喘息着。这一击消耗了他近半的魔力，但效果远超预期。他抬头看向观礼台，寻找莫云天的反应。
令他意外的是，莫云天并没有看他，而是转头对着身旁一个从未见过的女生说着什么。那女生一袭白衣，银发如雪，即使在嘈杂的人群中也显得格外醒目。
似乎感应到了林炎的目光，银发女生转过头来。四目相对的瞬间，林炎感到一股寒意从脊背窜上来——那双冰蓝色的眼睛里没有丝毫温度，就像在看一件没有生命的物品。
然后，女生站了起来。
“我想试试。“她的声音不大，却奇异地传遍了整个广场，所有人都不由自主地安静下来。
莫云天皱了皱眉：“艾莉娜，这不是你的测试时间。“
“没关系。“名叫艾莉娜的女生轻轻一跃，竟直接从观礼台飘落至测试区域，银发在风中舞动，宛如冰雪精灵。“就当是...课外练习。“
没等裁判回应，她抬起纤细的手臂，指向刚刚被修复的傀儡战士。
“冰结。“
简单的两个字，没有任何华丽的咒语或复杂的手势。下一刻，整个测试区域温度骤降，傀儡战士瞬间被一层厚厚的冰晶覆盖，在阳光下闪烁着冰冷的光芒。
但这还没完。冰层以惊人的速度向外扩散，转眼间就覆盖了大半个广场地面。距离较近的几名学员惊叫着跳开，却发现自己的鞋底已经被冻在了地面上。
林炎下意识地调动火元素抵抗，却震惊地发现体内的魔力流动变得迟缓起来——这不仅仅是普通的冰系魔法，而是能够影响周围环境元素平衡的高阶技巧！
“够了，艾莉娜。“莫云天的声音终于带上了一丝严厉。
银发女生收回手，周围的寒气立刻开始消退。她看了林炎一眼，嘴角微微上扬：“四种元素？花哨。“说完，转身离去，留下满场震惊的观众和被彻底冻结的测试傀儡。
林炎站在原地，双手不自觉地握紧。刚才那一刻，他感受到了前所未有的压迫感——这个叫艾莉娜的女生，实力绝对远超普通高级魔法师！
“别在意。“不知何时，莫云天已经来到了林炎身边，“艾莉娜是学院百年难遇的冰系天才，已经半只脚踏入大魔法师境界。她性格就是这样...冷漠得像个真正的冰块。“
林炎摇摇头：“她很强大...但总有一天我会超越她。“他眼中的火焰没有因为这次挫折而熄灭，反而燃烧得更加旺盛。
莫云天笑了笑：“这才像我的学生。不过在那之前...“他指了指还在解冻的傀儡，“你需要学习的东西还很多。四种元素的融合确实惊艳，但太过注重形式而忽略了本质。“
“本质？“
“每种元素都有其独特的'性格'，就像人一样。“莫云天解释道，“火不只是高温和破坏，水不只是流动和柔软...真正的大师能够理解元素的灵魂，而不仅仅是操纵它们的力量。“
林炎若有所思地点点头。他突然意识到，自己虽然能够同时控制四种元素，但对每种元素的理解确实还很肤浅。
“从明天开始，新的训练。“莫云天拍了拍林炎的肩膀，“元素本质的理解...希望你的身体足够强壮。“
看着导师离去的背影，林炎既期待又忐忑。他知道，等待自己的将是比突破中级时更加严酷的考验。但一想到艾莉娜那轻蔑的眼神，他体内的魔力就不受控制地沸腾起来。
“元素本质吗...我一定能掌握！“
第二天清晨，当第一缕阳光照射在星辉魔法学院最高的塔楼上时，林炎已经站在了学院最危险的训练场——“元素风暴“的入口处。
这是一个半位面训练场，内部充斥着狂暴的原始元素能量，通常只有大魔法师级别的导师才会进入进行研究。而现在，莫云天要林炎在这里面完成他的特训。
“记住，“莫云天严肃地说，“不要试图控制它们，而是感受它们，理解它们。元素风暴中的能量足够把你撕碎一百次，但如果能活下来...你会看到一个全新的世界。“
林炎咽了口唾沫，点了点头。他迈步走进传送阵，在耀眼的光芒中，感到自己正在被传送到一个充满未知危险的地方。
当视线恢复时，他发现自己站在一片荒芜的平原上，天空呈现出诡异的紫红色，无数元素能量如同活物般在空中游荡。远处，一道接天连地的火龙卷正在肆虐，旁边则是同样巨大的水龙卷和沙尘暴。
“这...就是元素的本质形态吗？“林炎喃喃自语，既恐惧又着迷。
就在这时，最近的一道火龙卷似乎发现了他，突然改变方向，咆哮着向他扑来...