第23章 守护者的审判（二）
听证会继续着，守护者们逐一审查人类文明的各个方面。齐星尽力强调积极面，但不得不承认人类远非完美。评估似乎要走向消极结论...
直到Tev'Lor提出最后一项：“项目七：独特贡献评估。每个候选文明必须展示能为网络增添的价值。“
其他守护者似乎对这个话题感兴趣。人类形象的守护者第一次开口，声音奇怪地熟悉：“解释为什么网络应该接纳一个如此原始、矛盾的种族。你们有什么是十万个成员文明所没有的？“
齐星沉默了。他想起林恩的话——情感可能是人类的优势。但如何向这些显然超越情感的古老存在解释人类心灵的价值？
突然，他有了个主意。
“信使，“他轻声说，“你能联系'新希望号'吗？请求特定数据传输。“
信使闪烁确认。齐星转向守护者们：“你们评估了我们的技术和制度，但忽略了最核心的人类特质。请允许我展示。“
得到默许后，齐星做了个手势。大厅中响起了...笑声。孩子们清脆、无忧无虑的笑声，来自林恩匆忙收集的新孟买贫民窟儿童玩耍的录音。
守护者们静止了。人类形象的守护者微微歪头，水晶守护者的光芒变得柔和。
“这是什么...感觉？“光树守护者问，枝叶轻轻颤抖。
“快乐，“齐星解释，“纯粹的情感连接。我们发明不出超越你们的技术，但我们体验宇宙的方式...是独特的。每个笑声，每滴眼泪，每次爱的冲动——这些都是人类灵魂的印记。“
他又播放了更多片段：母亲对孩子的摇篮曲，朋友间的玩笑，恋人间的低语...简单、平凡，却充满生命力。
“网络拥有无限知识，“齐星继续，“但知识不等于智慧，就像数据不等于理解。人类可能不完美，但我们感受、创造、爱的能力...这些难道不值得保存吗？“
大厅陷入沉思的寂静。最终，Tev'Lor开口：“情感确实是稀有特质。高级文明往往选择效率而舍弃它。先驱者就是如此...“
“但也是他们的失败根源，“人类形象的守护者突然说，声音中第一次带上温度，“我们...我曾经也是人类。选择了'升华'，抛弃了情感。现在明白了那是个错误。“
齐星震惊地看着这个守护者，突然明白了那种熟悉感——他在数据包中见过类似的形态。那是先驱者文明最后的幸存者，经过改造成为守护者之一。
“评估完成，“Tev'Lor宣布，“守护者将商议决定。齐星-载体，请等待。“
七位守护者被一个突然出现的球形力场包围，隔绝了所有感官。齐星独自站在星空大厅中，不确定自己的表现是否足够。
“齐星！“林恩的声音通过信使传来，“那太棒了！无论结果如何，你都让他们看到了真正的人类！“
“确实出色，“舰长补充，“但准备接受任何结果。守护者的标准我们无法完全理解。“
几分钟后——感觉像几小时——力场消失了。守护者们重新出现在各自的位置上。Tev'Lor向前一步：
“决定已经做出。人类文明将被接纳为网络'候选成员'，观察期300地球年。期间将建立有限技术文化交流，逐步引导你们通过技术奇点。“
齐星几乎不敢相信自己的耳朵：“我们...通过了？“
“有条件通过，“水母守护者强调，“必须显著减少军事研究投入，增加全球协作项目。齐星-载体将被任命为联络官，负责监督这一过渡。“
“此外，“人类形象的守护者补充，“情感数据库将被创建。你们的'笑声'、'音乐'、'爱'...这些经验对网络有独特价值。“
齐星身上的蓝色纹路突然明亮起来，不是之前的冷光，而是温暖的金蓝色。他感到数据包完全融入了他的意识，不再像外来物，而是自己的一部分。
“协议达成，“Tev'Lor宣布，“仪式将在——“
警报声突然打断了他。齐星的信使急促闪烁：“紧急情况！'新希望号'遭到攻击！“
全息图像显示飞船被三艘陌生舰艇包围——地球设计，但改装了外星技术。
“是陈博士的人！“莫里斯的声音传来，“他们趁主力都在舰桥，控制了备用引擎室！要求交出所有外星技术！“
人类形象的守护者表情变得严厉：“这就是为什么情感不够。人类总是——“
“不！“齐星坚决打断，“这正是为什么需要网络！引导而非惩罚！请让我处理。“
得到守护者默许后，齐星通过信使联系飞船：“陈博士，你能听到吗？“
片刻沉默，然后陈博士的声音传来，带着熟悉的傲慢：“齐星？所以你还活着。正好，告诉你的外星朋友，人类不接受任何条件。我们要技术，不要监护。“
“你错了，博士，“齐星平静地说，同时感到守护者们在观察他的每个反应，“网络不是限制，而是保护。看看先驱者的下场——“
“幼稚！“陈博士嗤之以鼻，“力量才是宇宙语言。现在，交出技术控制权，否则我将启动引擎过载，大家一起死。“
齐星闭上眼睛，第一次完全拥抱自己的双重身份。蓝色纹路扩展到全身，形成一个光茧。当他再次睁眼时，视野已经不同——他能看到飞船的每个角落，每个能量流动，就像自己延伸的身体。
“很遗憾，博士，“他的声音带着悲伤的决断，“但我不能允许你危害全人类的前途。“
通过信使与飞船系统的连接，齐星瞬间切断了引擎室的所有控制。同时，他精确地发出一束能量脉冲，使陈博士等人的武器失效，却不伤害他们分毫。
“威胁已解除，“他报告道，光茧褪去，恢复常态。
守护者们交换着赞许的目光。“优雅的解决方式，“水晶守护者评价，“展示了克制与能力的平衡。“
“人类将获得机会，“Tev'Lor最终宣布，“仪式现在开始。“
接下来的场景将永远铭刻在齐星记忆中：七位守护者各自释放出一道能量流，汇聚成一个旋转的符号，然后融入他的胸口。蓝色纹路在这一刻完全覆盖了他的皮肤，形成美丽的光路图腾，随后又褪回部分可见状态。
“齐星-载体，正式确认为人类-网络联络官，“Tev'Lor宣布，“半人马座与地球之间的永久通讯通道现已开放。观察期开始。“
仪式结束后，齐星被传送回“新希望号“。整个船员在舰桥迎接他，爆发出欢呼和掌声。林恩第一个冲上前拥抱他，不在乎发光的纹路。
“你做到了！“她在耳边低语，“你救了全人类，你这个蓝皮肤的怪胎。“
齐星笑了，真正的、放松的笑。他看向舰长、莫里斯、所有船员——甚至被拘押的陈博士也在远处复杂地望着他。这一刻，他不再为自己的变化感到羞耻。蓝色纹路不是异化的标记，而是桥梁的象征。
“不，“他轻声纠正林恩，“我们做到了。所有人类。这只是开始。“
观察窗外，半人马座的三颗恒星静静闪耀。而在它们之间，一个新的光点出现了——地球方向的通讯中继站，人类与宇宙社会连接的第一座灯塔。
星空那头，不再是未知的黑暗，而是无数可能性的光芒。