一 国君之争，小白继位

齐桓公的父亲齐釐（lí）公有三个儿子：太子诸儿、公子纠和公子小白。齐釐公逝世以后，国君之位传给了太子诸儿，也就是齐襄公。齐襄公在位期间，倒行逆施，惹得朝政混乱，引发叛乱，最后被人杀死。

国不可一日无君。齐襄公一死，公子纠和公子小白便成为未来国君的候选人。然而此时，他们却都不在齐国。早在叛乱之前，两位公子便分别去了不同的国家。公子纠去了鲁国，公子小白则去了莒（jǔ）国。从路程上看，莒国比鲁国距离齐国更近一些，所以，公子小白也比哥哥更早得到消息。他一得到消息，便快马加鞭地往齐国赶。待他出发后，公子纠也紧随其后上了路。公子纠虽然得到消息较晚，但是他的背后有一个强有力的后盾，就是鲁国。鲁国一边派大军护送公子纠回国，另一边又让管仲等人先行一步，埋伏在公子小白回国的必经之路上，想要射杀公子小白，以保证公子纠顺利继位。

▲管仲像

管仲等人埋伏在路边，没过多久他们果然等到公子小白的回国车队。管仲张弓搭箭，一箭便射中公子小白腹部。管仲亲眼看到公子小白坠车倒地，车队一片混乱，以为此行任务已经完成，连忙带人迅速撤退，并向公子纠报告了这个好消息。公子纠和鲁国大军听到这个消息，以为国君之位唾手可得，不由得放慢了行军的步伐，慢慢悠悠向齐国进发。

▲汉画像石《管仲射小白》

但是，当他们抵达齐国境内时却傻了眼。此时，齐国大军已经严阵以待，正在等候着他们的到来。更令他们吃惊的是，大军的后面，竟然就是已经继位为齐国国君的公子小白。原来，管仲的那箭虽然射中了公子小白，但是却恰好射在了衣服的挂钩之上，公子小白就此躲过一劫。他趁着公子纠和鲁国大军放慢步伐的时候，一路飞奔到齐国国都。

在众臣的支持下，公子小白顺利继承了国君之位，成为齐国的第十五位国君。

鲁国不愿意就此错失机会，率军与齐国交战，结果被齐军打得落花流水，险些全军覆灭。

在鲁军生死存亡之际，齐桓公命人给鲁军将领送去了一封信，信上写道：“公子纠是我的兄弟，我不忍心杀掉他，就请你们帮我杀掉吧。至于召忽、管仲，他们都是我的仇人，希望你们可以把他们送给我，让我亲手把他们剁成肉酱！否则的话，你们休想再回鲁国！”

此时的鲁军就如同案板上的鱼肉，只好按照书信上的要求，杀掉了公子纠。

至于召忽和管仲，二人都是公子纠的老师，曾为公子纠的继位出谋划策，管仲更是亲自参与了刺杀齐桓公的行动。召忽担心自己落到齐桓公的手上会受辱，选择自行了断。而管仲则束手就擒，被作为囚犯送往齐国。

然而，齐桓公并不是真的想要杀管仲。对于管仲的刺杀行为，齐桓公心中本来积攒了极大的怨气，但是他的老师鲍叔牙却极力为自己的好友管仲求情，他对齐桓公说：“我有幸被选作您的老师，如今您已经成了齐国的国君。可惜我的才能有限，如果您只是想要治理好齐国，那么有我就足够了。但如果您想要称霸诸侯，就必须得有管仲的协助。管仲是一个很有才能的人，不管他辅佐哪个国家，哪个国家一定会变得强大！这样的人才，您可千万不能错失啊！”

齐桓公是一个善于听取他人意见的人。他决定听取鲍叔牙的建议，重用管仲。但是为了防止鲁国发现自己的意图，提前杀死管仲，齐桓公只好故意装作想要杀掉管仲的样子。而管仲也猜到了齐桓公的心思，所以自愿束手就擒，被送回齐国。

在被押送回齐国的路上，管仲遇到了早已等候他多时的友人——鲍叔牙。鲍叔牙为他去掉了枷锁。待沐浴斋戒后，管仲去拜见了齐桓公。齐桓公任命管仲为齐国大夫，并听取管仲的意见，开始对齐国进行政治、军事、经济等各方面的改革。

在管仲的辅佐之下，齐国的国力蒸蒸日上。齐桓公也正式开始走上了“尊王攘夷”称霸诸侯的道路。