本书由威尔·杜兰特所著的《哲学的故事》《转变》《哲学的乐趣》《历史上的英雄》《历史上伟大的思想》，和《文明的故事》之各册：第一卷《东方的遗产》、第二卷《希腊的生活》、第三卷《恺撒与基督》、第四卷《信仰的时代》、第五卷《文艺复兴》、第六卷《宗教改革》（以上由威尔·杜兰特撰写）、第七卷《理性开始的时代》、第八卷《路易十四时代》、第九卷《伏尔泰时代》、第十卷《卢梭与大革命》和第十一卷《拿破仑时代》，以及《双传记》（以上由威尔·杜兰特、阿里尔·杜兰特合撰）衍生而成。

——约翰·立特（John Little）