第11章 选妃
选妃之事，并未如朝臣所愿那般大操大办。皇后牧裕瑶以“国丧未远，不宜奢靡”为由，将规模压到了最低。没有铺天盖地的画像海选，没有繁复冗长的层层筛选，一切都在凤仪宫的掌控下，低调而高效地进行。
最终尘埃落定，三位女子脱颖而出，被册封为嫔：
唐雪媚：出身江南书香门第，父亲是国子监一位德高望重的博士。此女姿容清丽，气质温婉，擅琴棋书画，谈吐间带着江南水乡的灵秀与书卷气。家世清贵，在朝中根基不深，是牧裕瑶为皇帝挑选的，真正用来“解闷”的才女。
柳月儒：出身北地武将世家，父亲官拜正四品宣武将军，是牧梁齐旧部，关系盘根错节。此女身量高挑，眉眼间带着几分英气，举止大方利落，骑射据说也颇为精通。她，正是牧梁齐那份“信得过”名单上，成功被送入后宫的关键棋子。
苏知蔓：其父是户部一位实权侍郎，家族经营多年，在朝中人脉广泛但行事低调。此女容貌姣好，性情柔顺，最是知情识趣，八面玲珑。牧裕瑶选她，看中的是其家族在朝堂中平衡各方的能力，以及她本人表现出来的、易于掌控的“识时务”。
凤仪宫正式宣旨的当天，牧梁齐收到消息，看着柳月儒的名字赫然在列，紧锁的眉头终于舒展了几分，甚至嘴角勾起一丝满意的弧度。妹妹终究还是顾念着牧家，顾念着他这个兄长的！柳月儒入宫，等于在皇帝枕边安插了一个可靠的耳目，牧家在宫中的根基便又多了一分保障。
当晚，贺轩辕照例来到凤仪宫用膳。殿内烛火通明，精致的菜肴摆满案几，宫人们早已屏退。帝后二人相对而坐，气氛却比往日多了几分微妙。
贺轩辕默默地为牧裕瑶布了几样她爱吃的菜，动作自然，带着一如既往的体贴。他并未主动提及选妃之事，仿佛那只是一件微不足道的小事。但牧裕瑶能感觉到，他平静外表下那一丝不易察觉的……探寻？或者说，是等待解释的沉默？
牧裕瑶放下银箸，拿起温热的湿巾轻轻擦拭了嘴角，动作优雅。她抬眼，目光平静地迎向贺轩辕深邃的眼眸，主动打破了沉默：
“陛下，今日选妃的旨意已经颁下。三位妹妹，臣妾都仔细考量过。唐氏温婉知礼，苏氏柔顺可人，都是安分守己的性子，陛下尽可放心。”
她顿了顿，语气依旧平稳，却带上了一丝坦诚的锐利：“至于那位柳嫔，柳月儒……陛下想必也知晓，其父是牧梁齐的旧部。”
贺轩辕夹菜的动作微微一顿，抬眼看向她，眼神里没有惊讶，只有深沉的、等待下文的平静。
牧裕瑶直视着他，没有丝毫闪躲：“臣妾知道，兄长定会想方设法将他的人送进来。臣妾……没有刻意阻拦柳月儒入选。”
贺轩辕放下银箸，身体微微后靠，目光沉沉地落在牧裕瑶脸上：“裕瑶，你明知……”
“臣妾知道。”牧裕瑶打断他，声音清晰而冷静，“臣妾知道陛下想说什么。柳月儒是兄长安插的棋子，留在后宫，恐生事端，甚至可能成为兄长的喉舌耳目，对陛下不利。”
她微微倾身，烛光在她沉静的眼中跳跃：“但陛下，正因为她是兄长的人，正因为兄长会信任她传递的消息……她才更有留下的价值！”
贺轩辕的眼神骤然一凝，锐利如电。
牧裕瑶的声音压得更低，带着一种冰冷的权谋智慧：“陛下与兄长之间，看似君臣相得，实则暗流涌动。兄长手握重兵，性情刚烈，臣妾深知。有些话，有些事，陛下直接与兄长言说，或施以威压，未必能达其效，反而可能激起不必要的反弹。若陛下想对兄长有所规劝、警示，甚至……必要时需要传递一些并非出自陛下本意、却能稳住兄长或麻痹对手的信息……柳月儒，便是一个极好的‘传声筒’。
她看着贺轩辕眼中翻涌的思绪，继续道：“陛下只需让柳月儒‘看到’陛下想让兄长‘知道’的，让她‘听到’陛下想让兄长‘理解’的……她自会迫不及待地将消息传递给兄长。很多时候，这种‘间接’的方式，比陛下直接下旨或申斥，更为有效，也更……安全。”这几乎是在明示，必要时可以利用柳月儒，向牧梁齐传递假信息或进行战略欺骗！
贺轩辕沉默良久，烛火在他脸上投下明暗不定的光影。他看着眼前沉静如水的妻子，第一次如此清晰地感受到她深藏于温柔表象下的、洞悉人心的冰冷权术和那份为了维护平衡不惜行险的决绝。她不是在为牧梁齐谋利，而是在为他这个皇帝，铺设一条更迂回、也更安全的与权臣周旋之路！
“裕瑶……”贺轩辕的声音有些沙哑，带着复杂难言的情绪，“你……何须如此？朕自有手段……”
“陛下手段，臣妾自然信服。”牧裕瑶微微垂眸，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“但兄长……终究是臣妾唯一的血亲，也是……牧家仅存的男丁。”她的声音低了下去，带着一丝几不可闻的颤抖，随即又迅速恢复平静，“臣妾不愿看到陛下与兄长走到兵戎相见、两败俱伤的那一步。柳月儒的存在，或许能为陛下多争取一些……转圜的余地。”
这番剖白，半是权谋，半是真情，将利用棋子与保全兄长之间微妙的平衡点展现得淋漓尽致。贺轩辕心中震动，他伸出手，越过案几，紧紧握住了牧裕瑶微凉的手。那只手，依旧纤细，却仿佛承载着千斤重担。
“朕明白了。”贺轩辕的声音低沉而有力，“裕瑶，辛苦你了。朕……信你。”
牧裕瑶感受到他掌心传来的温热和力量，紧绷的心弦微微一松。她抬起眼，露出一抹极淡的笑意：“有陛下这句话，臣妾便无所畏惧。”
殿内陷入短暂的温馨沉默。
然而，就在贺轩辕以为话题结束时，牧裕瑶却再次开口，声音比之前更轻，带着一种前所未有的、近乎孤注一掷的决绝：
“陛下，留下柳月儒，还有一层缘故……是臣妾的一点私心。”
贺轩辕疑惑地看着她。
牧裕瑶的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了宫墙，看到了某个遥远而黑暗的所在：“这私心……与兄长有关，更与……多年前一桩悬而未决的血债有关。臣妾需要时间，需要……一些特殊的‘渠道’去查证一些事情。柳月儒……或许能成为打开其中一道门的钥匙。”她没有明说是什么血债，但贺轩辕几乎瞬间就想到了——镇国将军府！那个笼罩在“土匪”疑云下的惨案！
“裕瑶！”贺轩辕握紧了她的手，眼中满是震惊和担忧，“那件事……朕从未放弃追查！你……”
“陛下！”牧裕瑶打断他，回握他的手，眼神异常坚定，带着一种近乎哀求的决绝，“请陛下暂时……不要追问。此事牵扯甚深，水落石出之前，知道得越少，对陛下……越安全。臣妾并非信不过陛下，而是……不想让陛下也陷入险境。待臣妾有了确凿的眉目，定会向陛下禀明一切！请陛下……相信臣妾这一次！”
她的眼中，是贺轩辕从未见过的、浓得化不开的悲伤、仇恨与一种孤狼般的执着。贺轩辕看着这样的牧裕瑶，心头剧震。他知道，那场惨案是她心中永不愈合的伤疤，是她性情大变的根源。她此刻的隐瞒，与其说是疏离，不如说是一种……近乎悲壮的保护。
贺轩辕沉默了许久。殿内只有烛火燃烧的细微噼啪声。最终，他深深地叹了口气，将牧裕瑶的手握得更紧，仿佛要将自己的力量传递给她。
“好。”他沉声道，声音带着帝王的承诺和丈夫的怜惜，“朕不问。但裕瑶，答应朕，无论你要做什么，务必……以自身安危为重！朕……不能没有你。”
牧裕瑶眼中瞬间涌上一层水光，她用力地点点头，将头轻轻靠在了贺轩辕坚实的肩膀上。烛光下，帝后相拥的身影，在冰冷的宫墙上投下相依的轮廓，温暖而脆弱。
窗外，更深露重。
而在新晋柳嫔——柳月儒暂居的偏殿里，这位英气勃勃的女子正对着铜镜，仔细端详着自己新得的宫装和首饰。镜中映出的嘴角，缓缓勾起一抹意味深长的、带着野心的弧度。棋子已经落位，这深宫之中，属于她的棋局，才刚刚开始。她抚摸着镜面，心中默念着牧大将军的嘱托，眼神渐渐变得幽深而锐利。