一 历史源流与人口分布
1 神话传说
神话是人类文化史上最光辉的一页。各族先民以某种特定的心理状态及思维方式将自己所感知的外部世界及自身活动，通过心智加工创造了神话。它给后人留下了生存智慧、创造能力以及各族先民思想及生活的某些特征，因而成了一笔极其珍贵的文化遗产，同时，各族先民通过神话透视出来的强烈的好奇心和求知欲，一直激励着人类去探索未知世界。一般而言，神话主要是原始氏族社会及阶级社会初期这一历史阶段的产物，是各族先民心目中的世界象征性建构。神话既体现了各族先民对现实世界的原始理解，又成为各族先民的心理状态、思维模式与认知系统的表征；神话既是各族先民生命崇拜、生命圈崇拜、生命生生不息崇拜的产物，又是建构、维系现存宇宙秩序的依据和保障。神话传说本身并不是历史，但它产生于古代人类的物质活动，是前人生产关系和生活状况的折光投影，是人类思想朴素的、自然的形式之一。我国各民族都有关于人类起源及早期历史的优美神话传说，这些神话传说反映出一个民族的文化心理和群体性信仰。布朗族也不例外，虽然各地关于本民族起源的神话传说说法不一，但总体反映了布朗族先民们对宇宙间的天地演变、人类起源的朴素认识，从这些神话中也可以略探布朗族历史源流。《中国各民族人类起源神话母题概览》一书中提到26个布朗族人类起源神话母题。其中《神人顾米亚》《兄妹成婚衍人类》《葫芦的故事》《削木成人》《岩布林戛·伊梯林戛》等广为流传。
在关于布朗族来源的神话传说中，《神人顾米亚》详细地描写了古昔无万物，唯有黑沉沉的云雾随处飘忽，神巨人顾米亚与其12子立志开天辟地，创造万物。他和他的孩子们找到一头与云为友、与雾为伴的犀牛，便剥下犀牛皮做天，剐下犀牛肉做成地，挖下犀牛的眼睛做成星星，把犀牛骨变成石头，犀牛血变成水，犀牛骨髓变成鸟、兽、鱼，把犀牛毛变成各种花草树木，再用犀牛的腿撑着天，找来鳌鱼托着地。天和地形成了，万物生长着，世间呈现出一派生机勃勃的景象。太阳九姐妹与月亮十兄弟嫉妒顾米亚之功，乃齐发出暴热之光，草木枯萎，岩石熔化，许多动物都受其害。顾米亚大怒，箭无虚发，一气射下数个太阳和月亮，满空血雨如注。所剩一日一月慌忙逃窜，顾米亚一箭射伤月亮，从此月亮只有光而无热。自此太阳和月亮不敢复出，大地黑暗，人皆以为苦。顾米亚请百鸟百兽去请太阳，鸟类由公鸡率领，兽类由野猪统率，前往太阳、月亮所藏之洞。在顾米亚和百兽百鸟的恳求下，又有公鸡做保证，太阳和月亮才答应出来。大家又按顾米亚的吩咐，要求它们一个在白天出来，一个在晚上出来，月初和月末的晚上，在石洞相会。太阳是个年轻的媳妇，胆子小，晚上害怕，让她白天出来，可她白天又害羞，月亮就送她一包绣花针，告诉她，谁要望她一眼，就用针刺谁的眼睛……于是大地又恢复了光明和温暖，万物生长，百鸟飞来歌唱，百兽出来奔跑，男人耕田犁地，妇女来纺织，年轻人弹起动听的弦琴。
双江布朗族关于人类起源的传说是《兄妹成婚衍人类》。很久以前，世界上万物都有灵性，人类能与所有生物对话交流。有一年不知何故，天神只给了大地很少的雨水，而且天空还出现了7个太阳。可想而知大地多么干旱难耐，地上万物奄奄一息，面临死亡威胁。一天，所有的物种聚集在一起共商大计，讨论如何对付眼前这个天降大灾，最后推举出本事最大的白猴王到天上去找天神。白猴王到了天宫，看见天宫歌舞升平，天王沉溺于酒色，整天纵情享乐，各路天神玩忽职守，布雨小神昏昏欲睡，忘了按时向人间布雨。白猴王见此情景怒火中烧，见到桌上放着一口盛满人间急需雨水的天缸，冲过去把桌子掀翻，于是缸内天水全部倾入人间，整个世界变成了一片汪洋，人类遭遇了巨大洪灾。过了很久，天王才知晓人间劫难，便命一天神到地球上寻找能拯救人类的幸存者。天神询问老虎和黄蜂，它们都回答说如果见到人类就要吃了他们，因为自己正饿得慌。天神很生气，咒骂了它们。后来一只蜜蜂带着天神找到了一对奄奄一息的兄妹。天神很高兴，让蜜蜂永远与人类相伴，并让人类敬仰蜜蜂。因而，今天的布朗族人崇拜和敬仰蜜蜂，蜂蜡是布朗族的神圣物。兄妹被天神救活后，装入葫芦，然后漂到了今天人们居住的地方。后老鼠把葫芦啃开，兄妹俩钻了出来，天神以天意为由希望他们结为夫妻以繁衍人类，但兄妹坚决不同意。妹妹说如果把一副磨盘合在一起从山顶滚到山脚还在一起，她就相信是天意。结果磨盘从头至尾都合在一起。兄妹结婚后不久生出一个怪胎，天神用剑剁碎这无头无脸的怪物并洒向大地，就变成了成千上万的不会说话的幼儿。天神让兄妹教他们说话，但人太多，兄妹俩教不过来，于是就让他们去模仿大自然的各种声音，这样就有了今天世界上各种民族的语言。
双江布朗族神话传说：人是由天上漏下来的。当时是四兄弟，后来天神在鼓凳上显现文字说：佤族是老大，布朗和拉祜是老二（双生子），汉族是老三，傣族是老四。因为佤族、布朗族、拉祜族是哥哥，应该让弟弟过得好些，便让傣族、汉族弟弟到坝区去住。所以布朗族、佤族、拉祜族就住在山里。
施甸布朗族关于人类起源的传说是《葫芦的故事》。很久以前，人类遭遇特大洪灾，只有一对兄妹被父母放入牛皮鼓中得以存活。天庭的神帝看到漂到天庭门口的牛皮鼓，便用牛皮鞭向四面八方抽打，使地球表面形成了凹凸不平的山川，洪水由高到低顺势而流。洪水退去后，牛皮鼓漂到了地球上，一位神仙打开牛皮鼓让兄妹俩钻了出来。为了让地球上有人类繁衍，神仙打算让兄妹成婚，但如何说服他俩呢？神仙让兄妹俩各背一块石磨，沿东西方向登上山顶，然后同时将石磨滚下山底，如果两盘石磨能够合在一起，则是天意让他们兄妹成婚繁衍后代。结果，滚到山底的石磨紧紧地合在了一起。兄妹成婚后生下了一个葫芦，打开葫芦后，许多人钻了出来，先出来的是“本人”，即布朗族。
《削木成人》讲述了远古时候，有一男子睡觉时用树干当枕头，怎么也睡不着。他爬起来将树干砍成方形枕头，还是睡不着。他又把方枕头砍成圆枕，同样睡不着。他干脆起来削木头玩耍，把木头砍成人形，有眼、耳、鼻、口、手、脚。削着削着，他便倚着木人睡着了。等他醒来时，只见木头人已变成一个真正的女子，与他同眠，后来二人即结为夫妻。不久它们生育了子女，人口逐渐繁衍，形成了今天的布朗族。
《岩布林戛·伊梯林戛》传说：在远古时候，曾经有两个动物出来创造人类，先造出一男一女，男的叫岩布林戛，女的叫伊梯林戛。因为是兄妹，他俩不能成亲，可世上又找不到其他人可以婚配。于是妹妹就叫哥哥猜谜，妹妹对哥哥说：“请你猜一猜，两样东西合起来会有什么结果？”哥哥猜道：“你说的可能是太阳吧。” 妹妹说：“不是，太阳会落下山。” 哥哥猜道：“可能是月亮吧。” 妹妹说：“不是，月亮还会缺。” 哥哥又猜是水、是石头，都不对。他们边走边说，不觉来到一棵树下，忽见两只鸟在交配，哥哥恍然大悟，连忙道：“哈！你叫我猜的是这两只鸟吧。” 妹妹说：“对啦，对啦，让我们就像这两只鸟吧。” 于是他俩就结婚了，后来生下八男八女。这八男八女相配，又生下一些孩子。还不够，又用泥巴捏成人形放在野外，但没有嘴巴，他们又给泥人做嘴巴，于是泥人都变成了真正的人。这些人就是布朗族和其他各民族的祖先。
《帕雅英与十二瓦席》讲述了宇宙神派月亮女神帮助儿子帕雅英创造人类的故事。宇宙神给了他们一把刀和一个水瓶。月亮女神和帕雅英按照宇宙神的指示砍倒81棵大树，削成360对男女人像，放在陆地上，把水滴在人像身上。七天七夜后木人成了有生命的人。又过了七天七夜，帕雅英赋予他们智慧和热情，月亮女神给了他们善良和情爱。从此，他们会思考、有爱心，结成夫妻，生儿育女。
在《云南少数民族文学资料》第一辑中还讲述了昔有大葫芦，内盛多人，天鹅啄开葫芦口，人从中出来，成为布朗族、傣族等的神话故事。
以上似乎有点荒诞离奇的传说，虽然故事情节不尽相同，但有几个关键要素是一致的：由于某种原因（洪水、油火、罕见冰雪等），世间一切人类均被毁灭，仅剩下兄妹（或姐弟）两人。为了重新繁衍人类，兄妹俩意欲结为夫妻，但疑惑这样做是否合适。他们用占卜的办法来决定。如果种种不可思议的事情（滚磨、合烟、追赶、穿针等）发生，他们将结为夫妻。上述事情果真发生，于是他们结婚。夫妻生育了正常或异常的胎儿（如肉球、葫芦、磨刀石等），繁衍了新的人类（切碎或者打开怪胎，怪胎变成人类或者怪胎中走出人类）。这个传说与南方许多民族如拉祜族、德昂族等民族关于人类起源的传说有许多相同的要素，其中葫芦及兄妹成婚是许多类似传说的共同母题，映射了布朗族与其他民族之间的文化联系，同时兄妹成婚也反映了布朗族先民在历史上曾经历过血缘婚时代，并反映了今天的人类拥有共同祖先的朴素观点。