颈部脊柱是由7块脊椎骨连接而成的复杂的关节系统，具有以下特点:椎体较小;棘突分叉;横突有椎间孔。主要有4个功能:支撑头部;允许范围较大的、精确控制的头部活动;为脊髓和神经根提供保护;为神经血管结构提供进出的区域。颈椎具有独特的结构，寰枢椎明显不同于其他颈椎。

寰椎为第一颈椎，和枢椎一起连接头部与脊椎，和其他颈椎不同是因为缺乏椎体结构。在椎体的位置，寰椎发展成前弓和侧块连接。成对的圆柱状侧块的关节突参与形成寰枕和寰枢的关节突关节。和其他颈椎不同，寰椎没有棘突，寰枕关节的主要活动为屈曲和伸展。

第二颈椎通常被称为枢椎，棘突大而分叉。其主要功能是使寰椎围绕其旋转。枢椎的独特之处在于齿突，是枢椎体腹侧上部分发出的垂直圆柱状骨体，齿突的尖端终止于寰椎前弓的上界并与之形成关节。齿突起到使寰椎围绕其旋转和滑动的枢纽作用。下关节突的侧块向尾侧走行和第三颈椎的上关节突形成关节。寰枢关节的主要功能是轴向旋转，翼状韧带会限制其过度旋转，寰枢关节亦有少许屈曲和伸展功能。

第三至第七颈椎结构相似，因承载较小，所以结构小而薄。颈椎由两个主要部分组成:圆柱形的、块状构造的腹侧椎体和背侧的椎弓。后部的弓状结构由一些骨性结构组成:椎弓根、椎板、棘突、横突、和上下关节突。这些骨性结构的融合形成了椎孔，并形成纵行的椎管以容纳脊髓和神经根。

椎弓根是短的圆柱状的，从椎体的上部和背外侧发出，左右各一。连接每一椎弓根的椎板向后正中走行直至融合棘突。通常第7颈椎棘突非常长，易于触摸，称之为隆椎。横突从椎弓和椎板结合部的侧方发出，在横突和横突结合部的侧面有横突孔，椎动脉通过其中到达枕骨大孔(除外第七颈椎)。横突的结节间沟是神经根出椎间孔后走行的部位。神经走行于椎动脉的后方。上下关节突关节在颈椎矢状位的运动非常重要，并且上关节突越小，颈椎在矢状位的屈曲角度越大，所以相比于下段颈椎来说，上段颈椎在矢状位的屈曲角度更大。