第4章 首次招募
“精彩的故事。”
在酒馆门口完整地听完了这个简短的故事之后，克莱与他临时召唤出来的四名亡灵武士开始一起由衷地为雷纳德的讲述而鼓掌。
这一行为很快便让克莱接替雷纳德成为了酒馆内新的焦点——当然，克莱本人对于获得这一殊荣并不感冒。
作为一名习惯了单独行动的死灵法师，熙熙攘攘的人群产生的嘈杂声响并不会让他感到丝毫愉悦——哪怕这些声响是出于对他的赞赏、惊叹亦或崇拜。
所以……
很快，克莱便在酒馆内众人的面面相觑之中礼貌地发出了逐客令：
“很抱歉搅扰了诸位雅兴，但本人还有些事情希望与这位先生单独交流，希望你们可以回避片刻……当然，作为补偿，诸位今日的消费也会由本人买单。”
克莱的慷慨很快便让在场的酒客们做出了明智的选择……
在吞下酒杯里的最后一口朗姆酒后，酒客们很快便三五成群地离开了酒馆——而亡灵武士的存在更是大大加速了这一进程。
没有理会鱼贯而出的其余酒客，克莱只是不紧不慢地来到雷纳德·米尔斯的身边，向他微微一笑，伸出了手。
“久仰大名，你就是雷纳德先生？”
虽然尚不清楚这位年轻领主是带着怎样的想法找到自己的，但在短暂的犹豫之后，雷纳德还是以实际行动向这位明显实力极强的死灵法师表达了最基本的敬意：
“是的，先生，很高兴见到您。”
“认识一下，我叫克莱·罗斯，罗斯领目前的领主。”
“克莱·罗斯？幸会幸会……”伸手握住克莱的手掌，雷纳德站起身来，朝着他微微颔首，嘟哝道：
“我原以为罗斯领的领导者依旧是受人敬仰的格里芬先生，但现在看来，罗斯领恐怕迎来了一位年轻有为的新领主。”
“不敢当。”克莱轻轻摆了摆手，旋即便随意坐在了雷纳德身旁的座椅上，稍稍沉吟之后，才又开口道：
“阁下乃是颇有些名望的传奇冒险者，不在中土诸国寻欢作乐，为何会来到罗斯领这一弹丸之地？”
“罗斯领？”雷纳德坐回原位，若有所思地看了克莱一眼，唇角微微掀起：
“不，我对这片土地没有丝毫兴趣可言……
“我之所以会来到这里，只是希望可以在这儿找到格里芬先生，并与他谈一些可以让我们双方都能从中获益的事情——毕竟……格里芬先生乃是中土七国少有的并不歧视魔物与异族的开明领主。
“既然如此，想必他也会容许一群居无定所的异神教徒定居于此……
“而作为格里芬先生的继承人，我想……您应该也不会拒绝这件对我们双方均有益处的合作。”
毫无疑问的是，这次与雷纳德的会面似乎并非是克莱预想中的冒险者面试，而是莫名转变成了一场关乎罗斯领与雷纳德口中的异神教徒两方势力之间的洽谈与合作……
稍作思考之后，克莱的脸上掠过一丝微不可察的凝重，沉吟道：
“你要我接纳异神教徒？
“据我所知，这是如今统御中土七国的圣庭严令禁止各国领主参与之事，一旦被发现，轻则革去爵位，重则……”
“那就不要让圣庭的人发觉到这里存在任何异常，”没等克莱说完，雷纳德便故作轻松地说道：
“对于一片偏僻而贫瘠的边境领地而言，保证消息不会走漏并非难事……
“总之，我带着血神教众的善意而来，您只需容许我等在罗斯领境内建立血神庙宇，血神的教徒们便会辅佐您抵御异魔、治理领地，并为您赚取数之不尽的金钱……”
“很有诱惑力的提议，尤其是对一片无可救药的糟糕领地的统治者来说，”克莱微眯起双眼，轻声道：
“但我对你口中的血神教众实力并没有一个清晰的认识……
“或者说……我压根就不知道有这么一个古怪的异教存在，说实在的，我无法信任你们。”
听到克莱的质疑，雷纳德咧嘴一笑，开口解释道：
“血神教确实是一个新兴的教派，且教众多为在第三次十字军东征之中受到吸血鬼侵害而转变为血族的十字军战士，但毋庸置疑的是……我们的实力绝对不容小觑。
“截止目前，我们一共有一名宗师级吟游诗人，五名冠军级超凡者，还有很多各行各业的顶尖人士，这些够了吗？”
听到这里，克莱原本紧皱的眉头总算稍稍舒展开来。
依据弗罗斯特大陆诸多种族所普遍认同的超凡体系来区分，超凡者们都被根据能力分为以下九个等阶——见习、学徒、大师、冠军、宗师、传奇、神谕者、半神、神。
其中，见习级超凡者不过只是初窥超凡门径的凡俗之躯，直到成为大师级超凡者才算是勉强登堂入室，拥有了碾压凡俗者的强横战力……
而在大师级之上，每高一阶，超凡者的实力都会有质的飞跃。
若是到了传奇一级，更是会立即成为国家级的战略威慑力量，通常都会沉睡在秘境或担任学院终焉守护者。
至于传奇之上，那就不是克莱这等冠军级超凡者所能窥见的领域了……
所以……
相对于罗斯领这样的小型领地而言，血神教的实力自然算得上相当不错，可以让罗斯领的发展更上一层楼。
但这并不足以平衡血神教入驻罗斯领所带来的潜在威胁……
作为一名深受圣庭迫害之苦的死灵法师，克莱很清楚圣庭对于异教徒与那些尝试破坏中土世界现有秩序的“危险分子”而言究竟有多么危险。
“听起来还不错，”想到这里，克莱轻咳了一声，不置可否地说道：
“但你口中的血神教的实力还不足以让我完全忽视圣庭的警告与威胁。
“要知道，在中土七国硕果仅存的七位传奇级超凡者之中，就有四位隶属于圣庭……”
“看来，我们所给出的条件还不足以让您冒险接纳血神教……”听到克莱·半是无奈半是威胁的话语，雷纳德耸了耸肩，讪然一笑：
“或许……我们需要重新开始另一轮的谈判？”
抬手打断雷纳德的话语，克莱微微一笑，轻声道：“这倒是不用了，你们原先提供的条件已经足够优厚，我只是需要你们用实际行动而非花言巧语来向我证明你们的价值。”
“您直说吧，”雷纳德轻叹了口气，朝着克莱无奈开口：
“您需要我们做什么来获得您的信任？”
俯身向前，克莱紧盯着雷纳德的双眼，用低沉却又毋庸置疑的语气说道：
“准确来说，我需要雇佣你成为我的下属，并为我做一些事——相当危险的事情，并以此来作为我对血神教的考察。
“当然，你可以选择拒绝。”