第11章 借势
暮色四合，崔府的青帷马车缓缓停在何府门前。何晚棠扶着车辕款款而下，夕阳的余晖在她的裙裾上镀了一层金边。
她转身向车夫盈盈一礼，声音如清泉般悦耳：“多谢相送，还请代我谢过老太君。”
“四姑娘客气了。”车夫恭敬回礼，又从车内取出一个雕花食盒，“老太君特意让厨房备了些点心，说是姑娘今日在席上多用了几块的枣泥酥。”
何晚棠接过食盒，指尖在精致的缠枝纹上轻轻摩挲。这份体贴让她心头微暖，却又暗自警惕——老太君的青睐既是护身符，也是催命符。
何晚芍声音尖利：“不过是个赏花宴，倒像是进宫领赏似的！瞧这一身行头，不知道的还以为你是崔府的千金呢！”
何晚棠不动声色地后退半步，避开她喷溅的唾沫星子，温声道：“长姐说笑了。”
她目光扫过何晚芍歪斜的鬓发和皱巴巴的衣襟，心中暗忖：“这般失态的模样，倒省得我多费口舌。”
“芍儿！”
“在府门前大呼小叫，成何体统？让下人们看笑话吗？”
何晚芍立刻噤声，却仍死死盯着何晚棠腕间那抹若隐若现的翠色，咬牙切齿道：“母亲，您看她手上戴的！”
赵氏的目光如刀般扫过何晚棠的手腕，脸上却挂着慈爱的笑容：“棠儿今日辛苦了。”
何晚棠福了福身，恭敬道：“回母亲的话，老太君慈爱，对女儿多有照拂。”
她故意将手腕微微抬起，让翡翠在暮色中泛着温润的光泽。
赵氏眼中闪过一丝阴鸷，很快又恢复如常：“既是老太君赏的，你便好好收着。时候不早了，先去用膳吧。”
“女儿告退。”何晚棠低眉顺目地行礼，却在转身时捕捉到赵氏与何晚芍交换的眼神。她心中一凛：“看来今晚不会太平。”
正院内，烛火将三人的影子拉得老长。
赵氏端坐在黄花梨木圈椅上，指尖有一下没一下地叩着案几。地上摆着一盆浮着碎冰的冷水，在烛光下泛着森森寒意。
“跪下。”赵氏的声音不紧不慢，却带着不容抗拒的威严。
何晚棠没有动。她抬眸看向赵氏，眼中恰到好处地流露出一丝困惑：“母亲，女儿做错了什么？”
“你还敢装傻？”何晚芍抢着道。
“在老太君面前卖弄才艺，在崔公子面前故作清高，现在又戴着这劳什子翡翠招摇过市！”
她冲上前来，伸手就要去扯何晚棠的手镯。
“一个庶女也配戴这样的好东西？”
何晚棠灵巧地侧身避开，她声音依旧柔和：“长姐慎言，这是老太君亲赐之物。”
“够了！”赵氏重重拍案，茶盏中的水溅出几滴，“棠儿，我且问你，老太君为何独独赏你翡翠？崔公子又为何对你另眼相看？你是不是使了什么见不得人的手段？”
何晚棠睫毛轻颤，在眼下投下一片阴影。
她当然明白赵氏真正在问什么——一个卑微的庶女，凭什么能越过嫡女得贵人青睐？她轻抚腕间翡翠，心中已有计较。
“女儿只是恰巧弹了首老太君爱听的曲子。”她声音轻柔，带着恰到好处的谦逊。
就在气氛剑拔弩张之际，门外突然传来小厮急促的通报声：“夫人！老爷回府了！”
赵氏神色一凛，何晚棠却暗暗松了口气——她等的就是这个时机。
何父大步走进院子，官服还未换下。见到屋内的阵仗，他眉头一皱：“这是做什么？大晚上的不让人安生。”
“老爷。”赵氏立刻换上温婉的笑容，变脸之快令人咋舌，“妾身正在教导棠儿规矩。这孩子今日在崔府......”
“父亲。”何晚棠突然跪下，却不是对着冰盆，而是朝何父盈盈一拜。
“女儿有错。今日在崔府，老太君问起女儿可曾读过《诗经》，女儿不该如实回答，更不该说最喜欢《关雎》篇。”
何父一愣，捋着胡须道：“这算什么错？”
“女儿想着......”何晚棠怯生生地看了眼赵氏，欲言又止，“想着姐姐们都没机会与老太君说话，女儿却......”
何父恍然大悟。他看了眼满脸通红的何晚芍，突然开怀大笑：“我当是什么事。棠儿知书达理，给何家长脸，这是好事啊！”
转头对赵氏道：“夫人未免太过严苛了。”
赵氏脸色一阵青一阵白，强撑着笑容道：“老爷教训得是，是妾身考虑不周。”
“对了，”何父从袖中取出一封信，脸上带着掩饰不住的喜色，“崔尚书邀我明日过府一叙。”
“方才我还有些许疑惑，我府素来与崔家无甚交情。现在看来多亏了我的宝贝棠儿了！”
屋内霎时寂静。何晚棠低垂着头，却能感受到赵氏刀子般的目光。
夜已深，何晚棠独自坐在窗前，回想今日种种。
“姑娘，该歇息了。”春桃轻声提醒。
“再等等。”何晚棠望向窗外。
不多时，一个披着斗篷的身影悄悄溜进院子。
何晚棠急忙迎上去：“姨娘！”
白姨娘脸色苍白，眼角还带着泪痕：“棠儿，我听说赵氏要罚你跪冰？”
“没事了。”何晚棠扶她坐下，递上一杯热茶，“我用崔府的势暂时压住了她。”
她握住女儿的手，力道大得几乎让何晚棠感到疼痛：“棠儿，记住，在崔府要谨言慎行。那些高门大户的水，比咱们想的要深得多。”
何晚棠微微点头，宽慰母亲。
翌日清晨，何晚棠去给赵氏请安时，发现正院格外安静。
“母亲身子不适，免了今日的请安。”何晚芍堵在门口，眼中满是嫉恨，“你别以为有崔家撑腰就能得意！”
何晚棠微微一笑，声音轻柔得如同春风拂面：“姐姐说笑了。”
她故意晃了晃腕间的翡翠，让那抹翠色在晨光中熠熠生辉，“妹妹只是担心母亲，昨日那盆冰水，原本是要给谁跪的呢？”
何晚芍脸色骤变，嘴唇颤抖着却说不出话来。
走出院子时，何晚棠听见身后传来瓷器碎裂的声音。
她唇角微勾——这只是开始。赵氏以为能用嫡庶之别压她，却不知在这盘棋局里，真正执棋的人，早已换了位置。
远处传来悠扬的钟声。何晚棠望向崔府的方向，眸中闪过一丝暗芒。她知道，自己正走在一条危险的路上，但她别无选择。